日本のサッカーにとって、2006年は「約束の地」のはずだった。
2002年、日本は出場32チーム中最も若い、平均年齢24歳のチームで地元開催のワールドカップを戦った。４年前の98年大会に次いでこの大会もレギュラーとしてプレーしたのは、ＭＦの中田英寿ただひとりだった。
「このチームの本当のピークは、2006年にくるだろう」。日本を率いたフランス人監督フィリップ・トルシエはそう語った。彼の言葉を待つまでもなく、それは多くの日本のファンの思いだった。
トルシエのチームの中心は、中田のほか、小野伸二、稲本潤一ら、20代前半の才能あふれる選手たちだった。こうした選手たちが何人もヨーロッパのクラブで何年か経験を積み、サッカー選手として最も脂の乗り切る20代後半を迎えたとき、日本はどんなチームとなっているだろうか...。
トルコを相手に圧倒的にボールを支配しながら、最後までゲームをコントロール下に置くことができず、ベスト16で2002年ワールドカップを終えたとき、「この悔しさこそ、４年後に飛躍するためのバネになるに違いない」と思ったのは、私ひとりではなかっただろう。「４年後」は、日本サッカーの約束された希望の年のはずだった。
しかしその道のちょうど折り返し地点のいま、私たちは、どうやら完全に迷路にさまよい込んでしまったようだ。
いまからちょうど４年前にも、代表チームは騒然とした空気のなかにあった。ソウルで韓国に０−１で負けて、一般紙の一面に「トルシエ解任」の見出しが躍ったのは、４月末のことだった。
しかし現在の混迷は、あのときの混乱とはまったく違う。４年前、トルシエは2002年に向けて着実にチームづくりを進めていた。U−20代表からスタートし、前年秋にはU−23代表をシドニー・オリンピック出場に導き、2000年のはじめにＡ代表とその下の年代の「融合」をスタートしたところだった。ただ、まだ「結果」が出ていないだけだった。そして、多くのファンが待望していた「強い日本代表」は、すぐ目の前にあった。
トルシエから日本代表を引き継いだジーコ現監督は、そうしたステップを踏む必要はなかった。手元には、若く、才能のある選手がそろっていた。ジーコの狙いは、彼らを真に自立させ、内面から変革させて、どんな状況にも対応できる成熟したチームをつくることだっただろう。
しかし彼は、その狙いを実現させつつチーム力を上げるコーチとしての手腕をもっていなかった。基本的な考え方の妥当性はともかく、チームづくりの前近代性は、最初の試合から明らかだった。そして１年半、22試合が空費され、混迷は深まる一方だ。
正直なところ、2004年中に軌道修正（監督交代）ができれば、2006年には間に合うだろうと私は思っていた。しかしそれは甘い考えだったかもしれない。迷路をさまよっているうちに、日本代表はどんどんレベルを落としてしまったからだ。
「ワールドカップのアジア第１次予選をなんとか勝ち抜くこと」が、日本代表チームの目標であっていいわけがない。「予選は厳しい」などというたわごとでごまかしてはいけない。死に物狂いで向かってくる相手でも、アジアの中であれば、圧倒してきちんと勝ちきるチームとしての力が、ほんの数年前の日本にはあった。いまはない。それだけのことだ。
このままジーコに任せておいても、チーム力が上がる見込みはない。日本サッカーの「約束の地」は遠ざかる一方だ。それは、苦労を重ねて選手たちを育て、レベルアップを進めてきた多くの人びとに対する大きな裏切りだ。
（2004年４月７日）
ＰＫのことが、少し気にかかっている。
先月18日に行われたオマーンとのワールドカップ予選で、日本は前半29分にＰＫを得たものの中村俊輔が失敗した。コースは少し甘かったが、けっして悪いキックではなかった。しかしオマーンのＧＫハブシは、左に跳んでこのシュートをはじき出した。
ジーコ監督になってからの21試合で、日本は３回ＰＫをもらっている。昨年３月のウルグアイ戦、そして12月の香港戦だ。最初の１本はオマーン戦と同じ中村が、場所もほぼ同じ向かって右すみにけって決めた。そして２本目は、中村が不在の試合で三都主アレサンドロがけり、左上に決めている。成功率は３分の２。３本に共通するのは、左足キックだったことだ。
ＰＫの歴史は古い。アイルランドの弱小クラブでプレーするひとりのＧＫが考案し、アイルランド協会を通じてルール改正の公式機関である「国際サッカー評議会」に提案した。そして1891年の評議会で正式にルールに組み入れられた。
考案者ウィリアム・マクラムとともに、公式戦での最初のＰＫキッカーの名前も歴史に残されている。ベルファスト（現在の北アイルランド）の「カナディアンズ」というクラブでプレーしていたＪ・ドルトンというアメリカ国籍の選手だった。1891年８月29日のことだった。
ＰＫを、キッカーとＧＫの両側から見てみよう。ボールを置くペナルティースポットからゴールまでの距離は、ちょうど11メートル。ゴールの幅は７・32メートル。ゴール裏のテレビカメラを通じると、外すのが難しいほど広い角度のように見えるかもしれないが、ボールを頂点に37度の角度しかない。これにキッカーの緊張度を加味すると、どこにけっても取られそうに思えるほど狭く見えてしまうのだ。
ＧＫは、普通、ゴールライン上、ゴール中央に立つ。そこからポストまで３・66メートル。隅ぎりぎりにけられたら、計算上はとても届かない。ところが、ＧＫには技術がある。ゴールライン上をまっすぐポストに向かって跳ぶのではなく、斜め前へと跳ぶのだ。「ペナルティースポットとポストを結ぶ線」への最短距離は、ゴールラインの中央からその線に下ろした「垂直線」となり、これだけで15センチもボールに近づくことができる。
もうひとつ技術がある。キックの直前に１歩前に出るのだ。ルールでは「けられるまでゴールライン上にいること」となっているが、はなはだしい前進以外は、とがめられることはない。
実はオマーンのＧＫハブシも、中村のキックの直前に１歩前進し、そこから「垂直線セービング」を見せた。1メートル前進すると、カバーできる範囲はさらに広がる。守るべき範囲は、ゴールライン上を跳んだときより46センチも短い３・２メートル。身長184センチのハブシ。右か左か、読みが的中すれば、キックを防ぐ確率は高くなる。
こうした状況だから、最近では、ＰＫは、正確さよりＧＫの反応を上回るボールスピードが求められているように感じる。とにかく強いキックで叩き込むというのが、最近のＰＫの傾向だ。
日本代表の中村と三都主はいずれもテクニシャンで、正確なキックをするタイプだ。こうしたキッカーだと、ＧＫが２つに１つのヤマをかけて跳んだとき、２本に１本は止められても仕方がないということになる。
日本代表は新たなＰＫキッカーを探しておくべきだ。私なら、稲本潤一の思い切りの良さとパワフルなキックにかけてみる。通常、ＰＫのキッカーは監督が決め、試合前にチーム全体に伝えておく。試合中の無用な混乱を避けるためだ。さて今夜、ジーコ監督は誰を指名するだろうか。
（2004年３月31日）
「彼はフィニッシング・タッチを取り戻した」
外電はそう伝えてきた。イングランド代表とリバプールＦＣのエースストライカー、マイケル・オーウェンである。先週水曜日に行われたプレミアリーグのポーツマス戦で、彼は２得点を記録して３−０の勝利に貢献したのだ。
この試合前、オーウェンは厳しい批判にさらされていた。前節の試合でＰＫを失敗し、チームはサザンプトンに０−２で敗れた。ＦＡカップの試合に次いで、３月にはいって２回目のＰＫ失敗だった。昨年11月に足の故障で短期間欠場して以来、オーウェンはプレミアリーグで９試合に出場し、わずか１得点を記録しただけだった。プレーの質が落ちていたわけではない。ただ「ゴールの女神」に見放されていたのだ。
しかし17日のポーツマス戦、先制ゴールのアシストをした後、難しいパスをトップスピードで走りながら胸でコントロールして抜け出して２点目を決め、後半にはライナーの左ＣＫにヘディングで合わせて３点目を取った。
「フィニッシング・タッチ」という言葉に適した訳語を見つけるのは難しい。「決定力」などと言ったら、実もフタもないように思う。難しい状況のなかから一瞬のチャンスが生まれるのを予感し見抜く目と感覚、そしてフィニッシュ（シュート）の場面で必要なスキルを的確に使ってゴールを決める技術。「タッチ」という言葉には、画家の筆づかいのような、微妙な感覚を伴った技術のニュアンスがある。
週末にニュース番組でオーウェンの活躍を見ながら思い出したのは、Ｕ−23日本代表ＦＷ大久保嘉人（Ｃ大阪）のことだった。
大久保の才能に異論をはさむ余地はない。昨年のＪリーグでも16ゴールを記録し、Ｃ大阪の攻撃をリードした。日本代表のジーコ監督が昨年５月に21歳の大久保をデビューさせ、その後も使い続けて世界に通じるストライカーに育てようとしたのは、当を得たことだった。
しかし日本代表では、何度も決定的なチャンスをつかみながら得点を挙げることができなかった。ひとことで言えば、「フィニッシング・タッチ」を欠いていたのだ。「決めてやろう」という意気込みが勝ちすぎ、冷静な判断や技術とのバランスを失って、大久保は「女神」から見放された。
そしてついにことし２月のワールドカップ予選（オマーン戦）のメンバーから外された。その直後にはＵ−23代表のオリンピック最終予選のメンバーからも落選し、ファンを驚かせた。日本代表合宿での無断外出事件にもかかわり、２月から３月にかけての大久保は、想像を絶する苦境だったに違いない。
しかしこうした苦境を、彼は見事にはね返した。Ｃ大阪でのトレーニングや練習試合で、冷静さを取り戻し、じっくりと考える時間があったのかもしれない。３月16日、Ｕ−23代表に復帰してレバノン戦のピッチに立った大久保は、昨年の上滑りしたような調子ではなかった。猛烈なファイトは見事にコントロールされていた。そして大きな価値のある決勝ゴールを決めた。２日後のＵＡＥ戦では、大久保ならではの「フィニッシング・タッチ」を見せて２得点を記録した。
２点とも、簡単な得点ではなかった。何もないところからチャンスが生まれるのを見抜く目と、瞬間的に的確なスキルを用いる天才的な「フィニッシング・タッチ」があってこそのゴールだった。
さらに３日後のＪリーグで、彼は浦和から鮮やかな２点を奪った。大久保は完全に「フィニッシング・タッチ」を取り戻した。シンガポール戦のメンバーから彼を外さなければならなかったジーコは、残念で仕方がないに違いない。
（2004年３月24日）
先日決まった今年度のルール改正の話をしよう。
サッカーのルール改正を決める「国際サッカー評議会」の年次総会は２月28日にロンドンで開催された。私が期待した「ＦＫ前進ルール」や「負傷者２分間ルール」は残念ながら採択されなかった。人工芝の公式戦使用が認められ、親善試合でも交代は６人までと定められた。
いちばん大きな改正は、「得点の方法」というタイトルがついたルール第10条だろう。手で得点してもいいことになったわけではない。90分間を終わって同点の場合にも、引き分けにはできない大会における勝敗決定方法の規定が加わったのだ。そして、93年以来、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催の大会で採用されてきた「ゴールデンゴール（日本ではＶゴール）」が廃止された。
これからは、勝ち抜きチームを決めなければならないノックアウト方式の大会では、前後半合わせて30分間までの延長戦を行う。延長戦の間にどちらか一方のチームが得点を記録しても、決められた時間までプレーして、得点の多いチームが勝者となる。それでも決まらない場合には、ＰＫ戦で決着をつける。
新ルールは７月１日から世界中で実施される。したがって、すでに開催要項が発表されているＪリーグのナビスコ杯の決勝トーナメントやサントリーチャンピオンシップも、Ｖゴールでなく、通常の延長戦に変わる可能性が大きい。
積極的にＦＩＦＡの大会に「ゴールデンゴール」を取り入れたのは、当時事務総長のブラッター現会長だった。ワールドカップの86年大会でベルギーが、90年大会でイングランドが、それぞれ３試合もの延長戦を戦った。合わせると、他チームより１試合分多く戦ったことになる。こうした負担を少しでも軽くしようという考えだった。当時「サドンデス」と呼ばれていたこの方式に「ゴールデンゴール」という名称をつけたのも、彼自身だった。
しかしヨーロッパを中心に、２年ほど前から批判が高まっていた。「ゴールデンゴールはサッカーの精神に反している」というのだ。
「失点という失敗があっても、決められた試合時間内ならそれを取り戻すチャンスを与えられる。それがサッカーの精神ではないか」
そう鋭く批判したのは、イングランドの名門アーセナルを率いる名将ベンゲルだった。
ヨーロッパでは昨季から「シルバーゴール」方式を採用している。延長戦にはいってどちらかが得点しても、その得点のあったハーフまでは試合を続ける方式だ。延長前半の時間内に得点が生まれても延長戦のハーフタイムまで、後半に生まれても延長戦が終わるまで試合が続けられる。
しかし試合の勝敗を決める方法の不統一は混乱を招く。そこで今回のルール改正でゴールデンゴールを廃止し、通常の延長戦に戻したのだ。そして昨年までは全17条のルール内には含まれていなかった「試合の勝者を決定する方法」のガイドラインを、第10条に組み入れ、強制力をもたせることにした。
2002年ワールドカップでは、決勝トーナメントの16試合中５試合が延長戦にはいり、３試合がゴールデンゴール、２試合がＰＫ戦だった。
日本のファンにとって「ゴールデンゴール時代」の最高の思い出は、間違いなく、97年、マレーシアのジョホールバルで行われたワールドカップ予選アジア第３代表決定戦、イラン戦の岡野雅行のゴールだろう。
延長戦も残りわずか、通算117分の得点だった。中田英寿のシュートを相手ＧＫがはじき、ゴール前にこぼれてきたボールを岡野がスライディングしながら押し込んだ。一瞬置いて、歓喜が爆発した。そんな経験は、もうできない。
（2004年３月17日）
アブダビから戻って数日たつが、まだ時差の影響が抜けない。
朝がつらい。目覚ましが鳴っても頭の中で５時間引いて「アブダビはまだ夜中か」などと思うと、とたんに起き上がる力が失せてしまう。その代わり、夜になると頭が冴えてなかなか寝付けない。原稿を書くにはいいが、午前中ぼうっとしているのはつらい。
オリンピックのアジア最終予選を２勝１分け、首位で折り返してＵＡＥの首都アブダビから戻ってきたＵ−23日本代表。しかし休む間もなく、日曜日に始まる後半戦「日本ラウンド」の準備にはいった。残り３試合はホームの声援を受けての試合とはいえ、予断は許さない。不利な条件もいくつもあるからだ。
そのひとつが時差調整だ。アブダビでの前半戦のために、日本は試合が始まる１週間以上前に現地入りし、時差の調整を図った。そして現地時間に慣れたと思ったら、日本ラウンドのために再度時差調整しなければならない。
昨年、日本女子代表がワールドカップ予選のプレーオフをメキシコと戦ったときも、最初がアウェーだった。15時間もの時差を調整し、１週間後のホームゲームのために帰国してから再び時間を戻さなければならなかった。相手チームは、時差調整は日本に来る１回だけでいい。時差を調整するだけでかなりのエネルギーを必要とするから、それが倍になったら、大きなハンディに違いない。
今回のオリンピック予選の相手３カ国はすべて中東の国。前半戦のＵＡＥラウンドには時差調整は必要なかった。日本のようにいちど調整したものを戻すのではなく、１回調整すればいいのだから、負担はずいぶん違うだろう。
日本にとってもうひとつの問題は、アブダビの暑さに備えたトレーニングの負担だ。
ワールドカップ・フランス大会を目指した97年のアジア最終予選で、日本は９月７日にホームでウズベキスタンと戦い、13日後の９月20日にアブダビでＵＡＥと対戦した。「気温40度、湿度80パーセント」と予想された過酷な気象条件下の試合に備えるため、日本代表は試合の10日前に日本を出発し、ＵＡＥの隣国オマーンで暑さに慣れる過酷なトレーニングをこなした。
40度にこそならなかったが、あのＵＡＥ戦のような暑さの試合を、私はほかには知らない。日陰の記者席に座っていても、滝のように汗が流れ、下を向いてノートに書き込んでいると、その上にぽたぽたと落ちた。しかしトレーニングのおかげで日本は最後までしっかりと戦い、０−０で引き分けて勝ち点１を得た。
だがそのわずか１週間後、東京に戻っての試合では、１点を先制しながら、終盤に２点を失って韓国に逆転負けを喫し、そこから３連続引き分け、加茂監督解任など、迷宮をさまようことになる。韓国戦の最大の敗因は、オマーンでのトレーニングとＵＡＥ戦で蓄積された疲労だった。
今回のオリンピック予選では、ＵＡＥラウンド３試合の疲労は全チーム同じ条件だ。しかし日本には、その前の暑さ対策のトレーニングの疲労もプラスされる。
日本の代表チームが「アウェーで戦う」ということは、鹿島アントラーズが埼玉スタジアムで浦和レッズと戦うのと同じではない。時差、気候の変化、食事や環境の変化など、あらゆるものとの戦いに打ち勝たなければ、アウェーでの勝利はありえない。そしてその勝利は、時として大きな代償を要求する。
残された数日のうちに、日本の選手たちはどこまでダメージから回復し、コンディションを整えることができるだろうか。おそらく、100パーセントの状態にするのは無理だろう。そこに日本ラウンドの怖さがある。
（2004年３月10日）
4月