明日、ワールドカップ2018ロシア大会が開幕。開幕戦にホスト国ロシアが登場する。しかし残念ながらロシア代表の評価は高くない。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のランキングで今大会出場チーム中最低の70位。国際的なスターもおらず、やや寂しい。
しかしロシアには輝かしいサッカーの歴史がある。そのシンボルが、今大会の公式ポスターに描かれたひとりのゴールキーパー（ＧＫ）だ。
レフ・ヤシン（1929-90）。50〜60年代に活躍し、63年にはＧＫとして初めて、そして現在にいたるまでただ一人、「バロンドール（欧州年間最優秀選手賞）」を獲得し、世界でも歴代最高のＧＫと言われている。黒一色のウェアから「黒クモ」の愛称で敬愛された。
ロシアへのサッカー移入は帝政時代の1887年。モスクワの東50キロにあるオレホボズエボという小さな町の「モロゾフ綿紡績工場」の英国人経営者が社員にプレーさせたのが始まりだった。サッカーはやがてモスクワと首都サンクトペテルブルクで盛んになり、1912年にはストックホルム五輪出場のためにサッカー協会も設立された。
第一次世界大戦と革命を経て、ロシア帝国はソビエト連邦となる。そして独裁者スターリンの方針により、ソ連代表は国際舞台出場の道を閉ざされる。ようやくＦＩＦＡ加盟を果たすのは、第二次大戦後の1945年のことだ。
だがこの長いブランクの時代に、ソ連のサッカーは発酵するように国内の競争が激化し、レベルを上げていた。1952年に国際舞台への復帰を果たすと、1956年メルボルン五輪優勝、1958年には初出場のワールドカップでベスト８。1960年に欧州選手権を制覇、1966年ワールドカップでは４位にはいった。1954年以来ソ連のゴールを守り続けたヤシンは、そのすべての栄光の原動力だった。
錠前師の家庭に生まれ、労働者として一生を終わるはずだった。運命の変化は18歳。軍需工場のチームで認められて強豪ディナモ・モスクワにスカウトされた。ポジション獲得まで５年を要したが、いちどゴール前に立つとディナモに数多くの栄光をもたらした。サッカーで名をなす前には、ディナモのアイスホッケーチームのＧＫとして国内カップ優勝も経験している。
類いまれな反射神経を生かしたセーブ（生涯で151本ものＰＫをストップした）だけでなく、ペナルティーエリアを出て組み立てに参加するスタイルは、数十年も時代を先取りしたものだった。
彼は20年間の現役生活を通じてディナモで過ごした。このクラブこそロシア・サッカーの源流「モロゾフ綿紡績工場」の後身であることは、偶然ではないような気がする。
（2018年6月13日）
「32か48か、それが問題だ...」というところだろうか。
来週水曜日、ワールドカップ開幕の前日に、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）がモスクワで第68回総会を開く。
最大の関心はワールドカップ2026年大会のホスト国決定だ。アメリカを中心とした北米３カ国の共同開催か、モロッコの単独開催かが、およそ半世紀ぶりに総会投票で決められる。
だが私は、それに先だって審議される事項のほうが気になっている。南米サッカー連盟の提案による2022年大会の「拡大案」だ。ことし４月に急に話が持ち上がり、総会の審議事項となった。
昨年、ＦＩＦＡは2026年大会からワールドカップ出場チーム数を従来の32から48にすることを決めた。総試合数が64から80へと増え、大幅な収益増につながるという計算だった。北米３カ国の共同開催案が有力視されているのは、都市数の少ないモロッコでは80試合開催は難しいからだ。
南米の提案は、それを「８年後」ではなく「４年後」に前倒ししようというもの。2022年大会は中東のカタールで11月から12月にかけて開催されるが、カタールは実質的に首都ドーハ１都市の国。すでに招致活動時の計画を３分の２に縮小し、８スタジアムでしか建設計画が進んでいない。当然、「80試合はとても無理」と難色を示している。
かといって、近隣のＵＡＥやサウジアラビアとの共同開催も難しい。現在、カタールは政治的にアラビア半島で孤立状態にあるからだ。
もちろん、48チーム制なら予選は非常に楽になる。2026年大会のアジア枠は８。現在の4.5枠と比較すると大幅にチャンスが広がる。だが2022年への前倒しどころか、2026年以後も現行の32チーム制のままにするべきだと私は思う。
1930年に第１回大会が開催されたワールドカップ。48年後の1978年大会までは16チームの大会だった。この大会で初めてエントリーが100カ国を超え、続く1982年大会は24チームに拡大された。４チームずつ６組。1982年大会には12チーム（3チーム×4組）の２次リーグが行われたが、1986年大会以降はノックアウトステージに３位まで進むことができ、グループリーグの緊張感が大幅に落ちた。それが1998年大会から32チームになったことで、すっきりとした形となった。ことしのロシア大会のエントリーは209カ国。32チームはけっしてアンバランスではない。
48チーム制では３チームずつ16組となる。３チームのリーグ戦には、日程上大きな不公平がある。そしてあまりの試合の多さに、世界の関心を集めるのはごく一部の試合だけになるだろう。ワールドカップの魅力は大きく減殺されてしまう。48チーム制は、収益増に目がくらんだＦＩＦＡのまさに「自殺行為（not to be)」だ。
（2018年6月6日）
4月