Ｊ２の東京Ⅴが７連敗という地獄のようなトンネルをようやく抜け出した５月６日、私はＪ１の「千葉ダービー」、千葉×柏を取材した。
雨のなか「フクダ電子アリーナ」を埋めた１万1969人のファンは、迫力あふれるサッカーを堪能したに違いない。前節終了時点で３位の柏が持ち前の激しい動きを見せ、下位に低迷している千葉も昨年までの「走るジェフ」が復活して次つぎとチャンスをつくり、その攻防がスタンドを沸かせ続けたからだ。
結果は１－１。引き分けだった。これで千葉は、ゴールデンウイークの３試合をすべて１－１で引き分けた。１つずつ勝ち点を積み上げてもなかなか順位は上がらない。第10節終了時で２勝４分け４敗、勝ち点10の第14位。選手たちも晴れ晴れとした気持ちにはなれないだろう。
しかし試合後、千葉のアマル・オシム監督はそう不満そうではなかった。「内容の良い引き分けだった」と、彼は穏やかな表情で語った。
そこで私は聞いた。
「内容の良い試合ができているのに勝利につながらず、なかなか順位が上がらない。こういうときに必要なのは何でしょうか」
「ポジティブに見ることが大事だと思う」
若き指揮官はそう語った。
その日の深夜、興味深いテレビ番組を見た。剣道というものを英語で紹介する番組だった。「四戒（しかい＝４つのいましめ）」という言葉があることを知った。
「驚」「懼（かい）」「疑」「惑」のことだ。突然の出来事に動揺する、相手を恐れる、相手が何をするか疑心暗鬼になる、そして迷う。この４つを克服することが、無心に戦うための基本であるという。
サッカーでもまったく同じだと思った。相手のスピードや変化に驚いたり、相手の名声や試合結果を恐れたり、相手がどんなプレーをしてくるか、ああでもない、こうでもないと考えていたら、満足な試合などできない。
そして何より、自分たちの能力や、やっているサッカーに迷いが生じたら、どんどん悪くなってしまう。自分たち自身を信じなければ、戦いを続けることさえできない。
記者会見場に現れる前に、アマル・オシム監督は、千葉の選手たちに向かって、この日のプレーをほめていたに違いない。そして「このプレーを続けていけば、必ず結果がついてくる」と強調したことだろう。
７連敗のさなかにも、多くの人が東京Ⅴの方向性は間違っていないと語っていた。問題はどこまで自分たちを信じ続けられるかということにあったはずだ。もがくような日々のなかで、ラモス監督も選手たちも、必死に「惑」と戦い、自分たちのサッカーを信じ抜いたに違いない。
試合内容と結果は必ずしも一致しない。だが悪い結果のなかで自らへの信を失ったら、もはや良い結果は望めない。
（2007年５月９日）
「ゴールデンウイーク」。Ｊリーグにとってはたしかに「黄金の１週間」だ。観戦に最高の季節。１年を通じて、家族連れの観客が最も多い時期だからだ。ことしも、Ｊリーグは、４月28、29日の週末と、５月３日、６日を使い、この期間に３節、Ｊ１とＪ２を合わせて計44もの試合を全国で展開する。
しかしことしのゴールデンウイークの初日、４月28日は、「事件」続きとなってしまった。柏×名古屋が試合前の雷雨のために49分間もキックオフが遅れるという珍事があった。しかしそれは「始まり」にすぎなかったようだ。この日のＪ１では、試合結果を左右する大きな「誤審」が３つも起こってしまったのだ。
横浜ＦＣ×清水では、自陣ゴール近くでボールをコントロールしてクリアしようとした清水ＤＦ市川が横浜ＦＣのＤＦ和田に両手で押され、そのままボールがゴールの中にこぼれたのが得点と認められてしまった。
神戸×Ｆ東京では、右ＣＫを神戸ＤＦ河本がヘディングシュート、ボールはＧＫの体の下にはいり、完全にゴールラインを割っていたが、主審も副審もこれを確認できず、ゴールが認められなかった。
さらに新潟×横浜ＦＭ戦では、新潟ＤＦ坂本がペナルティーエリアの外でハンドの反則をしたのを、「エリア内」としてＰＫの判定が下された。この試合はホームの新潟が０−６という大敗を喫したが、横浜ＦＭのＭＦ山瀬功が決めたＰＫは前半終了近くの２点目。大きな意味をもっていた。
こうしたなかで、「誤審だ」という報道はあっても、きちんとした議論や検証が行われていないのが残念だ。
３人（第４審判を入れても４人）の目ですべての判断を下さなければならないサッカー。当然、すべてを見ることができるわけではない。死角もあるし、見るのが難しいタイミングもある。審判たちは、そうした「穴」をなくすために、トレーニングし、技術の向上に努めている。
審判間のコミュニケーション向上で防げるミスもある。ワールドカップで使われた審判間のワイヤレス通話装置はＪリーグではまだ使われていないが、それでもジェスチャーや旗の振り方など、意思を伝え合うための工夫がなされているという。
こうした努力があってなお起こる「誤審」。それを「審判のレベルが低い」などというひと言で済ませていいのか。
ひとつひとつの事例で、審判のポジショニング、その瞬間、何を予測し、何に注意を払っていたのかなど、詳細に検討し、なぜミスが起こったのかを明らかにする必要がある。そしてメディアには、それをきちんと伝え、理解を広める使命がある。感情的になっても、ただ審判たちを非難するだけでも、何も生まれない。ミスを減らすために、あらゆる方面の努力が必要だ。
「誤審」は、チームやファンだけでなく、審判員にとっても、不幸なものだからだ。
（2007年５月２日）
「僕の得点を『幸運に恵まれただけ』と言う人がいる。たまたまいいところにいたから得点できたんだとね」
Ｊリーグが始まったころ、名古屋グランパスにガリー・リネカーという選手がいた。イングランド代表で86年ワールドカップの得点王。「Ｊリーグ」の名を世界に知らしめた立役者のひとりだ。残念ながら負傷続きでＪリーグでは力を発揮できず、２シーズンで帰国、引退したが、日本に滞在中、何回かインタビューする機会があった。彼の話はいつも「ストライカー」というものの本質についての示唆に富んだものだった。
「僕はペナルティーエリアの中で常に動き、スペースにはいろうとしている。そして味方からパスがくる瞬間に、僕をマークするＤＦより半歩でも前に出ていようとしているんだ。その動きを10回してもボールがこないときもある。しかしそれでも僕は11回目も動く。そして15回目か20回目にようやくボールがくる。僕は常に正しいポジションを取ろうと努力しているんだ。ボールがきたときだけを見て、『たまたま』と言われるのは少し心外だね」
リネカーの言葉を思い出したのは、先週土曜日、甲府でＪリーグの甲府×柏のゲームを見ていたときだ。
１−１で迎えた後半、退場で柏が10人になり、ホームの甲府が猛烈な攻勢を取り始めた。しかしなかなかシュートが決まらない。逆にカウンターから１点を食らう始末だ。甲府はようやく終盤に２点を取って逆転勝ちしたものの、せっかくの創造性あふれる攻撃がふいになっても不思議はない試合だった。
「日本病」という言葉が浮かぶ。チャンスをつくってもそれがなかなか得点に結びつかないのは、甲府に限ったことではない。Ｊリーグでは例年、得点ランキングの上位にずらりとカタカナ名前が並ぶ。「決定力不足」は日本代表のニックネームではないかと思うときさえある。
昨年のワールドカップでも、期待のエースたちが絶好のチャンスを外し続け、多くのファンを失望させた。頼りになるストライカーさえいれば、あの大会の結果はまったく違ったものになっただろう。
リネカーは身長が175センチしかなかった。イングランドの選手としては「小柄」と表現してもよい。それでもたくさんのヘディングシュートを決めた。持ち味はスピードと言われたが、特別な速さがあったわけではない。技術的にもごく平凡だった。
彼のストライカーとしての最高の資質はその頭脳にあった。練習のなかで、彼は試合中の相手ＤＦの動きをイメージし、味方のプレーに合わせていかに「正しいポジション」を取るかを考え、工夫し続けた。そしてどんなタイミングでボールがきても、常にシュートにつなげられるよう心の準備をしていた。
「身体能力」の問題ではなく「頭脳」が問われていることを、日本のストライカーたちは意識する必要がある。
（2007年４月25日）
日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に異変が起こっている。
Ｊリーグ（Ｊ１、Ｊ２）の下に位置するＪＦＬ。企業チーム、大学チームもはいっている全国リーグだが、Ｊリーグを目指すプロ体制のクラブもいくつか在籍している。このリーグで上位を占めることがＪリーグ昇格条件となっているからだ。いわば、ＪＦＬはＪリーグへの登竜門ということになる。
とはいっても静岡県のホンダＦＣを中心にした企業チームもしっかりとしたサッカーを見せており、プロ体制といっても財政基盤の弱いクラブにとってはこれまで苦戦が続いていた。Ｊリーグへ上がればスポンサーもつくが、ＪＦＬ所属ではなかなか資金が集まらないのが現状だからだ。
昨年のＪＦＬも、優勝はホンダＦＣ、２位は佐川急便東京、３位は佐川急便大阪と、企業チームが上位を占めた。ことしは佐川の２チームが合併したため、ホンダと佐川の優勝争いかと予想されていた。
しかしフタを開けてみるとＪリーグを目指すクラブが大躍進を遂げ、周囲を驚かせている。首位は栃木ＳＣ、６試合を終わって５勝１分け、勝ち点16と快調だ。元ＦＣ東京のＭＦ小林成光が３ゴール、元柏のＦＷ山下芳輝が２ゴールを挙げ、見事に牽引車役を果たしている。
２位は岐阜ＦＣ、これも５勝１分けだ。栃木ＳＣは昨年７位。岐阜ＦＣは東海リーグからことしＪＦＬに昇格したばかりの「新顔」。このほか、ロッソ熊本も４勝２敗の６位と、上位をうかがう好位置につけている。
昨年までは上位２チームにはいることがＪリーグへの昇格基準になっていたが、Ｊリーグは今季からその基準を改め、すでにＪリーグ準加盟の審査を通ったクラブなら、４位以内にはいれば昇格を認めることにした。そして、上記の３クラブとともに、ガイナーレ鳥取にも準加盟の資格を認めた。ガイナーレ鳥取は１勝２分け３敗の12位と出遅れているが、1980年代に松下電器をゼロの状況から育てた水口洋次監督の指導で、今後どんどん力をつけていくに違いない。
「Ｊリーグ準加盟」が一挙に４クラブもできたことで、今季のＪＦＬは大きく活気づいたようだ。優勝候補の筆頭と予想されていた佐川ＳＣも本拠地を滋賀県の守山市に移し、徐々に「合併効果」を見せ始めて５勝１敗、首位栃木ＳＣとは勝ち点１差の３位につけている。その下には、31歳の依田博樹新監督に率いられた横河武蔵野ＦＣが４勝２分けで食い下がっている。
クラブ名からも明白なように、「準加盟」の４クラブはいずれも既存のＪリーグクラブがない県を本拠としている。ＪＦＬ全体を見ても、全18チームが秋田県から沖縄県まで17の都府県に散り、うち９県はＪリーグの「空白地帯」だ。ＪＦＬには、近い将来の日本の「サッカー地図」が明確に示されている。
（2007年４月18日）
またも残念な事件が起こった。準々決勝を迎えたヨーロッパのクラブカップで、先週、２日連続してスタジアム内で観客と地元警察が衝突し、負傷者や逮捕者が出たのだ。
ＵＥＦＡチャンピオンズリーグの「ローマ対マンチェスター・ユナイテッド」、そしてＵＥＦＡカップの「セビリア対トットナム」。いずれも、ビジターのイングランド・チームのファンが関わった。
「フーリガン復活」と、ヨーロッパの人びとは考えた。一方イングランドでは、イタリアやスペインの警察がちょっとしたことに過剰反応した結果だと、やや違った反応が出ている。いずれにしても、スポーツの観戦や応援の場で起こってはならないことだ。
80年代に世界中に吹き荒れ、大きな犠牲を出した後、ヨーロッパでは90年代の後半になってようやく克服されたサッカー場での暴力事件。しかしことしになって、イタリア・カターニャでの暴動（２月）など、各地で血なまぐさい事件が続発している。
サッカーだけではない。ギリシャでは、女子バレーボールの応援をめぐって、２つのライバルクラブのファンが衝突し、政府がすべての団体競技の試合を中止にさせるという騒ぎも起こっている。
スポーツはスポーツでしかない。断じて戦争ではない。しかし問題が起きたケースを見ると、ほんの小さな出来事が引き金となって大きな事件に発展する雰囲気にあったのは間違いない。その原因は、対戦するチームのファン同士の過剰なライバル意識や、相手に対する敵視などだ。
クラブカップも準々決勝になるとそろそろ「頂点」が見えてきてファンの期待もピークに達している。ひとつのゴール、ひとつの判定に異常なほど反応し、異常に熱した空気のなかで相手チームのファンで埋まった観客席に物を投げ込んだり、挑発するような歌を歌ったりする。
いくら厳重な警備をしても、ファン同士を分離させても、そうした雰囲気を消すことはできない。むしろ対立感をあおるばかりだ。根本的な解決にはならない。
こうした事件を根絶するには、スポーツはスポーツであり、「生か死か」の問題でも、ライバル同士が互いに人格を傷つけ合うようなものでもないことを、ファンたちにしっかりと理解させるしかない。その責任は、主としてメディアにあると私は思う。
ところが、現代のメディアは逆に対立をあおり、相手を挑発するような役割を果たしてしまっているのではないか。試合の価値を大げさな文句で喧伝し、ファンが思わず走り出してしまうようにリードしているのではないか。
ヨーロッパだけの話ではない。日本でも、ことスポーツになると、メディアは無責任な「あおり文句」を連発してはばからない。スポーツの場であってはならない事件を起こさないためにも、メディアが自らの役割を認識し、自戒する必要があると思うのだ。
（2007年４月11日）
4月