サッカーの話をしよう
No.643 ＪＦＬに異変あり
日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に異変が起こっている。
Ｊリーグ（Ｊ１、Ｊ２）の下に位置するＪＦＬ。企業チーム、大学チームもはいっている全国リーグだが、Ｊリーグを目指すプロ体制のクラブもいくつか在籍している。このリーグで上位を占めることがＪリーグ昇格条件となっているからだ。いわば、ＪＦＬはＪリーグへの登竜門ということになる。
とはいっても静岡県のホンダＦＣを中心にした企業チームもしっかりとしたサッカーを見せており、プロ体制といっても財政基盤の弱いクラブにとってはこれまで苦戦が続いていた。Ｊリーグへ上がればスポンサーもつくが、ＪＦＬ所属ではなかなか資金が集まらないのが現状だからだ。
昨年のＪＦＬも、優勝はホンダＦＣ、２位は佐川急便東京、３位は佐川急便大阪と、企業チームが上位を占めた。ことしは佐川の２チームが合併したため、ホンダと佐川の優勝争いかと予想されていた。
しかしフタを開けてみるとＪリーグを目指すクラブが大躍進を遂げ、周囲を驚かせている。首位は栃木ＳＣ、６試合を終わって５勝１分け、勝ち点16と快調だ。元ＦＣ東京のＭＦ小林成光が３ゴール、元柏のＦＷ山下芳輝が２ゴールを挙げ、見事に牽引車役を果たしている。
２位は岐阜ＦＣ、これも５勝１分けだ。栃木ＳＣは昨年７位。岐阜ＦＣは東海リーグからことしＪＦＬに昇格したばかりの「新顔」。このほか、ロッソ熊本も４勝２敗の６位と、上位をうかがう好位置につけている。
昨年までは上位２チームにはいることがＪリーグへの昇格基準になっていたが、Ｊリーグは今季からその基準を改め、すでにＪリーグ準加盟の審査を通ったクラブなら、４位以内にはいれば昇格を認めることにした。そして、上記の３クラブとともに、ガイナーレ鳥取にも準加盟の資格を認めた。ガイナーレ鳥取は１勝２分け３敗の12位と出遅れているが、1980年代に松下電器をゼロの状況から育てた水口洋次監督の指導で、今後どんどん力をつけていくに違いない。
「Ｊリーグ準加盟」が一挙に４クラブもできたことで、今季のＪＦＬは大きく活気づいたようだ。優勝候補の筆頭と予想されていた佐川ＳＣも本拠地を滋賀県の守山市に移し、徐々に「合併効果」を見せ始めて５勝１敗、首位栃木ＳＣとは勝ち点１差の３位につけている。その下には、31歳の依田博樹新監督に率いられた横河武蔵野ＦＣが４勝２分けで食い下がっている。
クラブ名からも明白なように、「準加盟」の４クラブはいずれも既存のＪリーグクラブがない県を本拠としている。ＪＦＬ全体を見ても、全18チームが秋田県から沖縄県まで17の都府県に散り、うち９県はＪリーグの「空白地帯」だ。ＪＦＬには、近い将来の日本の「サッカー地図」が明確に示されている。
（2007年４月18日）
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