サッカーの話をしよう
No.1102 大阪での天皇杯決勝
元日の東海道新幹線は予想外の満席だった。鹿島アントラーズの赤や川崎フロンターレの水色を着たグループもあちこちに見受けられた。
52年ぶりに関西で、そして56年ぶりに大阪府で開催された天皇杯全日本選手権決勝。落成からわずか１年の吹田スタジアムをホームとするガンバ大阪は準々決勝で敗退したものの、ほぼ満員と言っていい３万4166人の観客で埋まり、「決勝」にふさわしい雰囲気となった。
日本サッカー協会（当初の名称は大日本蹴球協会）誕生とともに1921（大正10）年に始まった全日本選手権。1951（昭和26）年の第31大会以来天皇杯が授与され、1968（昭和43）年の第48回大会以降は決勝会場が年を越した元日に東京・国立競技場と固定され、ほぼ半世紀を経た。
私が初めて天皇杯決勝を見たのは大学生１年生の71（昭和46）年元日。釜本邦茂の２得点により、ヤンマー（現Ｃ大阪）が延長の末東洋工業（現広島）に２－１で勝った試合だった。以後47回の天皇杯決勝を欠かさず見てきた。2014（平成26）年大会の決勝は2015年１月早々に開幕するアジアカップ（オーストラリア）への対応で12月13日に実施されたが、それ以外は元日に開催されてきた。すなわち私は、大学生時代以降、ほぼ一貫して元日を国立競技場で過ごしてきたことになる。
きっと、東京やその近郊には同じような習慣をもつサッカーファンがたくさんいるだろう。「元日イコール天皇杯決勝」は、首都圏のファン固有の「文化」と言っても過言ではない。地元チームのいない決勝戦に人が集まるのだろうか―。「大阪決勝」を心配したのには、わけがある。
だがそれは杞憂（きゆう）だった。気温12度。晴れて風もなく、苦になる寒さではなかった。大阪府警音楽隊の演奏もすばらしかった。鹿島は鹿島らしく、川崎は川崎らしく、全身全霊を傾けたサッカーを見せ、スタンドを沸かせ続けた。「大阪決勝」は見事な成功だったと思う。
2014年元日の決勝を最後に国立競技場は建て替え工事にはいり、以後天皇杯決勝は埼玉スタジアム、味の素スタジアム（東京）と会場を移してきた。そしてことし半世紀ぶりに首都圏から大きく離れた。
次回、2018年元日に決勝戦が行われる第97回大会は、開幕が４カ月早まり、１回戦が４月に行われる。準々決勝は10月、準決勝は12月23日。ラウンド間はほぼ１カ月間あり、原則として対戦チームどちらかのホームでの開催となる。
決勝戦の会場はまだ決まっていない。「大阪決勝」の成功を見て、2020年に新国立競技場が完成するまでは、いろいろな地域で持ち回りにするのも悪くないと感じた。
（2017年1月4日）
4月