サッカーの話をしよう
No.1095 2016 Ｊ２大混戦の終盤
Ｊ２（Ｊリーグ２部）が大変なことになっている。
22チームのホームアンドアウェー方式。全42節の40節を終わって、Ｊ１への昇格もＪ３への降格もまったく見通しが立たない状態なのだ。
Ｊ１への昇格は３チームだが、自動的に昇格できるのは２チームだけ。３位になると４チームによる過酷な昇格プレーオフに回る。過去４年間行われてきたプレーオフで３位チームが勝ち抜いたのは昨年の福岡だけ。12年と14年には６位チームがＪ１への最後の一座を獲得している。
今季のＪ２では、５月に札幌が首位に立ち、以後ずっとその地位を守ってきた。８月末には２位松本に勝ち点９差をつけて独走状態だった。しかし10月中旬から急に勢いが落ち、以後の５試合は１勝１分け３敗。11月６日に徳島に敗れると、ついに勝ち点81で松本に並ばれた。
この間、松本は４勝１分け。チームを率いて５シーズン目の反町康治監督仕込みのハードワークでしぶとく勝ち星を重ね、１年でのＪ１復帰に集中している。
ところが、終盤にきてこの２チームを脅かす存在が出てきた。10月以来７連勝で勝ち点を78に伸ばした清水だ。鄭大世と大前元紀の「ダブルエース」が絶好調で、７連勝する間に２人で13得点。上位２チームとの勝ち点差は残り２試合で３（１試合分）あるものの、得失点差では圧倒的にリードしており、札幌か松本が１試合でも落とせば逆転する可能性は十分ある。
３位から６位の４チームで行われるプレーオフが決まっているのはＣ大阪と京都の２チームだけ。あと２チームの決定は11月20日の最終節までもつれ込む可能性が高い。
Ｊ２残留争いも熾烈だ。最下位（22位）が自動降格で21位はＪ３の２位と入れ替え戦を戦うが、残り２試合で７つものチームが入れ替え戦どころか自動降格の危機からさえ抜け出せていない。なかでも19位岐阜から22位金沢まで４チームのの勝ち点差はわずか３。過去５節、毎節順位が入れ替わるつばぜり合いのなかで終盤まできてしまった。
Ｊ２の残り２節は、12日と20日に一斉に行われる。今季のＪ２はこれまでの40節（計４４０試合）で３００万６２５６人（１試合平均６８３２人）の観客を集めているが、終盤の２節22試合の大半に各チームの明暗がかかっているだけに、昨年の３１６万２１９４人（平均６８４５人）を上回る最多記録を達成する可能性は十分ある。
史上まれに見る激戦となったＪ２。１シーズン、40試合を戦い抜いて蓄積した疲労はピークに達しているだろう。しかし「ラスト２」に向け、どのチームも集中力を最大限に高めているに違いない。
（2016年11月9日）
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