サッカーの話をしよう
No.1071 欧州のリーグで優勝に貢献した日本人選手たち
日本時間５月３日未明に岡崎慎司が所属するレスターのイングランド・プレミアリーグ優勝が決まり、日本国内でも大きな話題となった。
５月１日にはルーマニア・リーグで瀬戸貴幸が所属するアストラが初優勝。７日にはオーストリア・リーグで南野拓実がプレーするザルツブルクが３連覇を成し遂げた。昨年１月に加入した南野にとっては「リーグ連覇」だ。
忘れられがちだが、サッカーとはチームゲームであり、選手はチームの勝利のためにプレーする。そしてチームにとって永遠の目標はリーグ優勝である。世界的な注目度、あるいはレベルにおいて違いはあっても、日本人が「外国人選手」として優勝に貢献する姿は無条件にうれしい。
欧州で各国トップリーグの優勝にかかわった最初の日本人選手は奥寺康彦だ。
1977年秋に古河電工からドイツの１ＦＣケルンに移籍。リーグ後半の1978年春から威力を発揮し、当時世界最高レベルと言われたブンデスリーガ優勝に貢献した。1980年代前半にはブレーメンで活躍。準優勝３回を経験した。
Ｊリーグ時代にはいって日本選手の本格的な欧州進出の時代を拓いたのは、中田英寿のイタリア・セリエＡでの成功だった。2001年、中田は２クラブ目のローマで優勝を果たす。優勝を決定的にしたユベントス戦のミドルシュートはいまもファンの記憶に残る。
中田に続けと欧州に渡った日本選手のひとり稲本潤一はアーセナル時代にプレミアリーグ優勝を経験する。しかしカップ戦では活躍したもののリーグでは出番がなく、10試合以上出場の選手だけに与えられる優勝メダルを首から下げることはできなかった。
中村俊輔はスコットランドのセルティックで幸福な時期を過ごした。2006年からリーグ３連覇。2007年には年間最優秀選手にも選ばれた。中村はいまもセルティックのファンの心に残る英雄のひとりだ。
2007年にはオーストリアのザルツブルクで三都主アレサンドロと宮本恒靖が優勝を経験、2009年には長谷部誠と大久保嘉人がプレーするヴォルフスブルクがドイツのブンデスリーガで初優勝を飾る。
そして2011年、2012年に香川真司がドルトムントをブンデスリーガ連覇に導く活躍を見せる。香川は翌季にはイングランドのマンチェスター・ユナイテッドで優勝、「欧州ビッグリーグ３連覇」を経験する。同じ2013年にはＣＳＫＡモスクワで本田圭佑がロシアリーグ優勝を果たしている。
「次はＵＥＦＡチャンピオンズリーグ制覇」と言いたくなるところだろう。だがまずは、日本人選手が欧州の主要リーグで毎年当たり前のように活躍し、優勝に貢献する姿を見たいと思う。
（2016年5月11日）
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