サッカーの話をしよう
No.1020 ワールドカップ予選は始まっている
2018年ロシア大会を目指したワールドカップ予選が始まる―。いや、もうすでに始まっている。
今大会はアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）正式加盟の46協会が初めてすべてエントリー。予選形式が変わり、12チームによる１次予選（２チーム×６組）を経て、ことし６月から来年３月にかけて40チーム（５チーム×８組）が出場する２次予選が行われる。日本の出場はここからだ。
１次予選は３月12日と17日に行われた（パキスタン×イエメンの第２戦のみ３月23日に延期）。「世界で最も早いロシア大会予選」は、時差の関係で東ティモールの首都ディリでのモンゴル戦だった。
2005年に国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）に加盟した東ティモール。１万人収容のムニシパルスタジアムは超満員となり、場外に大型スクリーンも設置されるなか、３大会目、５試合目のワールドカップ予選で初勝利を飾った。前半４分にＦＷドカルモが先制。その後も得点を重ね、４－１という会心の勝利だった。アウェーでも１－０で勝ち、２次予選に進んだ。当然、日本と対戦する可能性がある。
このアジア１次予選、５つの組ではＦＩＦＡランキング上位のチームが勝った。ただひとつの「番狂わせ」は１月の時点で209位（最下位）だったワールドカップ予選初出場のブータンが172位のスリランカを２戦合計３－１で下したことだった。
初戦はアウェーで１－０。標高2320メートルの首都ティンプーでの第２戦は、「ブータンのロナルド」の異名をもち、ただひとり国外のクラブでプレーする（といってもタイのブリーラムのユース所属だが）18歳のＣ・ギイェルチェンの得点で先制、１－１の同点で迎えた後半終了直前に再び彼が決めて突き放した。
現在は自国人の監督となっているが、昨年まで７年間日本人監督の下で若手の育成に力を入れてきたことが実ったブータン。大半が20代はじめという若いチームだ。
２次予選は６月11日に始まる予定だが、日本は第１節が休みとなり、６月16日の第２節にアウェーで初戦の見込みだ。来年６月にスタートする最終予選に進出できるのは各組１位の８チームと２位のうち成績上位の４チーム、計12チーム。簡単な予選ではない。その組分け抽選会が、来週火曜日、４月14日にマレーシアのクアラルンプールで午後５時（日本時間午後６時）から開催される。
「私は行かない」と、日本代表のハリルホジッチ監督。その時期は「欧州組」の視察にあてるという。
「相手がどこかより、しっかりした日本代表を作ることが先決」ということだろう。
（2015年4月8日）
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