サッカーの話をしよう
ブラジル・ワールドカップコラム「王国にて」No.1 ~ 賀川浩さん89歳の「ワールドカップの旅」
開幕のころ真ん丸だった月が「下弦」を過ぎ、だいぶ細くなってきた。そして賀川浩さん(89）の10回目のワールドカップが終わった。
小柄な賀川さんがリュックを背負い杖をついてスタジアムに現れると、前日本代表監督の岡田武史さんが飛んできた。中学３年の岡田さんがドイツにサッカー留学したいと賀川さんを訪ねて以来、40年になるつきあいだという。
「こんなところまで、本当に見えたんですね」と、岡田さんは目を丸くした。
今大会最年長の取材記者。日本のではない。大会の最年長である。世界中の記者も寄ってきて話を聞き、写真を撮らせてくれと頼む。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の公式サイトの取材まで受けた。
「取材にきたのか、取材されにきたのか、わからんな」と、賀川さんは笑った。
戦争から復員して新聞記者になった。だがワールドカップ取材は編集局のトップという重責で思うにまかせず、最初の現地取材は74年の西ドイツ大会。49歳のときだった。
「最初で最後だから」と出掛けていったが、この言葉ほどあてにならないのは、ファンも記者も同じ。以後毎回取材し、雑誌に連載されたその取材記は、サッカー愛にあふれ、日本サッカーの宝と言っていいものとなった。
ところが４年前の南アフリカ大会は、腰を痛め、医師からストップをかけられた。「残る思い」に突き動かされて、ブラジル行きを決意。ただ、６月19日の日本×ギリシャまでの取材とすることにした。
取材を受けると、若い記者たちが古い話をあまりに知らないのが残念だという。
「その国のサッカーの積み重ねのうえに現在のサッカーや代表がある。記者たるもの歴史を学ばないと...」
その歴史を語り継ぐためにも、サッカー記者としての活動はやめられない。賀川さんの「ワールドカップの旅」はまだ終わらない。
（2014年6月22日、ナタル)
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