サッカーの話をしよう
No.970 『Ｊ－22』若手に実践の機会を
３月の声とともにＪ１とＪ２が開幕。９日（日）には注目のＪ３もスタートを切る。
12チームで開幕を待つＪ３。そのうちのひとつは、これまでのＪリーグのチームとは大きく違う。「クラブ」ではないのだ。
「ＪリーグＵ－22選抜」。若手に実戦経験を積ませることを目的に、日本サッカー協会が運営する。Ｊ１の18クラブ、Ｊ２の22クラブ、計40のクラブで公式戦に出られない若手選手から試合ごとに16人を選んでＪ３の試合に参加するという。
かつては「サテライトリーグ」があり、若手が経験を積む舞台になっていた。だがそのための選手を保有しなければならないなど問題が多く、現在は実施されていない。
選手は試合で育つ。有望な若手プロにどう実戦経験の機会を与えるかは日本サッカーの大きな課題だった。Ｊ３誕生に合わせてひとつの解決策が示されたのが「Ｊ－22」だ。
本来「22歳以下」だから、今季は1992年生まれ以降の選手のはず。しかし2016年リオ五輪に向けての強化を考え「1993年以降」で編成することにした。監督はＪリーグで監督経験をもつ高畠勉。先月24日に登録選手を発表した。Ｊ１から53人、Ｊ２から36人、計89人のリストだ。
ただし、川崎のＭＦ大島僚太、清水のＧＫ櫛引政敏、Ｃ大阪のＭＦ南野拓実、神戸のＤＦ岩波拓也、湘南のＤＦ遠藤航など、各クラブが主力と予定している選手は最初からリスト外とされた。
Ｊ３は原則として日曜日開催。木曜夜に各クラブと連絡を取り合って週末のリーグ戦のメンバー（18人）にはいらない選手から16人を選び、金曜日に集合、土曜日に練習をして試合に臨む。ホームスタジアムはなく、すべての試合を相手のホーム、すなわちアウェーでこなす。
３月１日と２日にＪ１とＪ２の合計20試合が開催されたが、89人のうち先発したのが14人、交代出場が９人、そしてベンチ入りしながら出場できなかった選手が９人だった。もしこの週末にＪ３の試合が行われていたら、この32人を除く57人が選考の対象だった。
注目の初戦は３月９日、沖縄県陸上競技場での対ＦＣ琉球。キックオフは15時10分。テレビの生中継もある。
「初めての試みで予測がつかない部分もあるが、精いっぱいやって優勝を目指したい。ここで活躍して、『こっちで使うからもう出せない』と所属クラブから言われるようになれば本望」と、高畠監督は意欲満々だ。
（2014年3月5日）
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