サッカーの話をしよう
No.956 ガンバ大阪新時代の予感
ガンバ大阪のＪ１昇格が決まった。
雨の11月３日、午後１時からホームの万博記念競技場で行われた試合でＧ大阪は熊本に４－０で快勝。その夜神戸と京都が０－０で引き分けたことで、「自動昇格圏」の２位以上が確定したのだ。
長谷川健太監督を迎えて今季のＪ２に臨んだＧ大阪。開幕直後の３月は勝ちきれずに苦しんだ。５節まで１勝４分け、８位。中心選手のＭＦ遠藤保仁とＤＦ今野泰幸が日本代表で抜けた２試合は、ともに引き分けだった。
しかし第８節に山形に１－０で勝って２位に浮上すると、以後の大半は自動昇格圏をキープ。６月に遠藤と今野が５試合も抜けた期間があったが、４勝１分けで乗り切った。
８月末から10月上旬まで６試合で１勝２分け３敗という時期もあった。だが長谷川監督は「攻撃の形は非常に良くなってきている」と動じなかった。選手たちへの信頼は、その後の３連勝、12得点２失点の好結果となって結実した。７月にドイツから２年ぶりに復帰したＦＷ宇佐美貴史のコンスタントな得点力も大きかった。
「このメンバーでＪ２なら優勝して当然」と開幕前から言われたＧ大阪。その評価が相手に守備を固めさせ、試合を難しくさせた。
しかしシーズン後半になると吹っ切れたようにＧ大阪らしい攻撃が出るようになった。昇格を決めた熊本戦の先制点は、ＦＷとしてプレーした遠藤の闘志あふれるダイビングヘッド。華麗なパスワークを売りものにしていた昨年までにはなかった形のゴールだった。
Ｊ１復帰はＧ大阪の新時代を予感させる。４万人収容の新スタジアムが2015年秋に誕生する予定だからだ。
ことし12月に起工、再来年の10月に完成の予定。総工費140億円の８割を企業や個人からの募金でまかなう建設計画は日本で初めての形。「自治体が税金で建設するスポーツ施設」ではなく、「サッカークラブが主体でつくるサッカースタジアム」。それは日本サッカーの新しい「夢の劇場」となるだろう。
Ｊ２降格でチームは結束し、９カ月間休みなく続く厳しいＪ２に真っ正面から取り組んだことでＧ大阪はこれまでにないものを獲得した。来年のいまごろ、Ｇ大阪がＪ１の優勝争いに加わっている可能性は十分にある。
降格がつらくなかったわけがない。しかしＧ大阪は逆にそれをバネとした。この１年間が、このクラブに新たな黄金時代をもたらす重要な要素になるようにさえ思えるのだ。
（2013年11月6日）
4月