サッカーの話をしよう
No.952 ワールドカップ予選大詰め
いよいよ大詰めだ。
日本では「ずいぶん昔」になってしまったワールドカップ予選。しかし世界では、来週火曜日（15日）に大きな節目を迎える。この日までに32の出場国のうち21が決まり、残りは11カ国となるのだ。
アジアは日本、オーストラリア、イラン、韓国が出場権を獲得。５位決定戦ではヨルダンがＰＫ戦の末ウズベキスタンを下し、南米５位とのプレーオフ（11月）に臨む。
その南米では９月にアルゼンチンが出場を決め、残る３つの自動出場権を巡って５チームがつば競り合いだ。
ともに勝ち点22で自動出場権の４位を争うエクアドルとウルグアイが11日に対決。富士山七合目に当たる標高２８５０㍍のキトに遠征するウルグアイ（最高標高は５１４㍍）の粘りが試される。
北中米カリブ海地域ではアメリカとコスタリカの出場が決定して自動出場枠はあと１。残り２試合、ホンジュラス（勝ち点11）、パナマ（８）、そしてメキシコ（８）が争う。メキシコの苦戦は意外だが、残るホームのパナマ戦とアウェーのコスタリカ戦にかける。４位になるとオセアニア代表ニュージーランドとのプレーオフだ。
アフリカは10組の２次予選が９月に終了。各組首位の10チームが５組に分かれ、ホーム＆アウェーでの最終予選が10月12日～11月19日に行われる。
そして出場枠13の欧州は９組による予選が15日で終了。各組１位が自動出場となり、２位９チーム中８つが11月のプレーオフに進出する。９月に１位を確定させたのはイタリアとオランダ。ベルギー、ドイツ、スペインも１位が濃厚だが、他は大混戦だ。
注目はＨ組のイングランド。首位にいるものの２位ウクライナ、３位モンテネグロとの差はわずか勝ち点１。残るモンテネグロ戦とポーランド戦ではホームの利を生かしたい。
11月20日に全32の出場国が決定するといよいよ12月６日の組分け抽せん会だ。
開催国ブラジルと、ＦＩＦＡランキング上位７チームが「第１シード」としてＡからＨまで８つの組にはいり、あとは原則として同じ大陸のチームがグループに重ならないよう振り分けられる。
ランキングは10月17日発表のものが使用される。９月の上位はスペイン、アルゼンチン、ドイツ、イタリア、コロンビア、ベルギー、ウルグアイ。予選で苦しむウルグアイだが出場できれば第１シードになりそうだ。
開幕まで２４６日。ブラジル２０１４の足音が高くなってきた。
（2013年10月9日）
4月