サッカーの話をしよう
No.934 世界への扉 コンフェデレーションズカップ
11日にイラクとのワールドカップ予選最終戦（ドーハ）を終えると、日本代表はブラジルに直行する。15日に開幕するＦＩＦＡコンフェデレーションズカップ（コンフェデ）に参加するためだ。
コンフェデは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）傘下の６地域連盟のチャンピオンが集う大会。そこに世界チャンピオン（前回ワールドカップ優勝国）と開催国を加え、８チームで開催される。ワールドカップの前年に、ワールドカップ開催国を舞台に行われる「プレ大会」の位置付けだ。
大会が始まったのは１９９２年10月。サウジアラビア協会が主催する招待大会だった。４チーム参加、全４試合のミニトーナメントだったが、意外に好評で、95年の第２回大会に続く97年の第３回大会で正式に「ＦＩＦＡコンフェデレーションズカップ」となり、第４回大会からサウジアラビアを離れて世界各地での開催となった。
05年までは２年にいちどの大会だった。以後４年にいちど、ワールドカップの開催国でワールドカップの前年開催となった。
日本はこの大会に縁が深い。過去８回の大会のうち４回出場。第９回を迎える今回、５回目の出場は、ブラジル（７回目）、メキシコ（６回目）に次ぎ第３位だ。01年には準優勝を飾っている。
初出場はサウジアラビアの首都リヤドで行われた95年の第２回大会。92年アジアカップ優勝による出場だった。１月６日の初戦でナイジェリアに０－３、２日後にはアルゼンチンに１－５。２戦２敗で大会を終えた。加茂周監督就任直後でチームを固める時間がなかったうえにシーズン終了直後でコンディションが整わず、力を出し切れなかった。
だが日本代表にとっては、これが「世界大会」へのデビューだった。オリンピックや年代別ワールドカップへの出場はあっても、ナショナルチームが集う世界大会への出場は初めてのことだった。
１月８日のアルゼンチン戦、４点をリードされた後半12分に日本は相手ペナルティーエリアの右外、ゴールまで25メートルでＦＫのチャンスを得た。キッカーは当時ジェノア所属のカズ（三浦知良）。左足を振り抜き、右隅に決めた。日本の「世界大会第一号ゴール」だ。
さてブラジルで開催されることしの大会、日本は開催国ブラジルとの開幕戦に出場する。会場は首都ブラジリア。入場券は早々と完売している。世界の耳目を集めるなか、日本代表はどんなサッカーを見せてくれるか―。
（2013年6月5日）
4月