サッカーの話をしよう
No.929 Ｊリーグ ２ステージ制はありえない
５月15日にＪリーグがスタート20年目を迎え、さまざまなイベントが計画されている。20年間でクラブ数が４倍になり、年間８００万人を超す観客を集めるＪリーグ。課題も多いが、日本の風土になじみ、新しい文化になったのは間違いない。
だがその「お祝いムード」のなかで気になるニュースがあった。「２ステージ制」復活の動きだ。
18クラブがそれぞれの相手とホームとアウェーでいちどずつ戦い、全34節の勝ち点数で優勝を決めている現在のＪ１。それを２つのステージに分け、シーズンの最後に２つの優勝クラブの対戦で年間チャンピオンを決しようという制度だ。
過去、93年から04年まで、96年を除く11シーズンで実施された。クラブ数が少なかった95年まではそれぞれのステージで「ホームアンドアウェー」を行ったが、97年以降は「ホームオアアウェー」でステージ優勝を決めた。今後復活するならその形になるだろう。
Ｊリーグの現在の最大の問題が、リーグ自体への関心の低さであるのは間違いない。それぞれのクラブには独自のファンがいる。各クラブが地域に根差す活動を展開してきた結果だ。だがＪリーグ全般に関心をもつ人の数はそう多くはない。その関心を高めるための切り札として、年間３回の優勝が決まる形が考えられたのだろう。
しかし２ステージ制は、まったく「サッカー的」ではない。
それぞれの相手とホームとアウェーで１試合ずつ戦い、その成績（勝ち点）の総和で優勝を争う形は、最も公平で、最も強いチームが優勝できるシステムということができる。２ステージ制は、不公平で、しかも短期決戦にシーズン優勝がかけられる結果、最強チームが運悪く敗れることも頻繁に起こる。
事実、Ｊリーグで過去11回実施した２ステージ制では、７回にわたって年間通算で最高の成績を残したチームが優勝を逃している。
何よりも悪いのは、「優勝」にばかり関心が集まるあまり、個々のリーグ戦の価値が相対的に低くなってしまうことだ。
発足して20年、各クラブはホームゲームを魅力あるものにするために大きな努力を払ってきた。極端に言えばシーズン17試合のホームゲームのそれぞれが特別な行事、いわば決勝戦のようなもので、そこに価値を見いだすことが「Ｊリーグ」という文化に違いない。
Ｊリーグ全体の関心を高める努力は必要だが、２ステージ制以外の道を考えるべきだ。
（2013年5月1日）
4月