サッカーの話をしよう
No.926 近づくＪリーグ１万試合
70年代の後半に「サッカー・マガジン」の編集部にいたころ、仲間の編集者がおかしなことを言い出した。
「もうすぐ誕生１万日ですよ」
彼の手には買ったばかりの電卓があった。その電卓に「日齢」を計算する機能がついていたのだ。当時私は27歳。30年近い年月に、「１万」という数字の大きさを実感した。
その「１万」まで秒読みになったのが、Ｊリーグだ。予定どおり試合が行われれば、今月の28日（日）にはリーグ戦通算１万試合を超えることになる。
１９９３年５月15日の「横浜マリノス×ヴェルディ川崎」で歴史の幕を開けたＪリーグ。20年を迎えることし５月にはいろいろなイベントが企画されているが、その前に大きな節目を迎えるのだ。
初年度はわずか10クラブ。「２ステージ制」で同じチームとの対戦が４回あったが、年間１８０試合にしかならなかった。その後毎年のように加盟クラブを増やし、７年目の99年には２部（Ｊ２）も誕生、年間の試合数は４２０に増えた。Ｊ１とＪ２合わせて40クラブとなった昨シーズン末で、総試合数は９８１６となった。
そして３月に21回目のシーズンが開幕。悪天候に直撃されながら無事全20試合を開催することができた先週末までで計９９３８試合まできた。予定どおり試合が行われれば、４月28日日曜日のＪ２第11節を「残り３試合」で迎えることになる。
この日は、札幌×熊本、水戸×横浜ＦＣ、群馬×徳島、岐阜×山形、京都×千葉の計５試合が午後１時キックオフと予定されている。細かいことを言わなければ、この５試合が「Ｊリーグ１万試合目」の栄誉を担う。
サッカーの「１万試合」とはどんな数字なのだろう。
単純に計算すれば90万分間（２００２年までは「Ｖゴール」があったから実際にはもっと長い）、１万５０００時間、６２５日間。22人の選手と３人の審判員計25人が平均10キロ走ったとすると、２５０万キロ、地球を62回半も周り、月との間を３回往復しておつりがくる距離となる。
先週末、９９３８試合の時点での総入場者は１億２０１９万９６２３人。１万試合では１億２１００万人を突破するだろう。観客一人ひとりを数えた掛け値なしの数字。日本人がほぼ一人１試合ずつ観戦したことになる。
４０００人近くの選手たちが情熱を注いで紡いできた１万試合。積み重ねてきた喜怒哀楽の大きさを思う。
（2013年4月10日）
4月