サッカーの話をしよう
No.924 ヨルダン観光での幸福感
ヨルダン滞在２日目の３月24日日曜日は、一日中観光だった。
22日のカナダ戦（カタールのドーハ）の翌日には日本代表はヨルダン戦の試合地アンマンに移動すると考えていたので、23日の便を取った。だがザッケローニ監督はアンマンでの練習は試合の前日だけとすることにし、前々日となる24日の夕刻に移動した。
日本代表を追って世界中に取材に出掛けているが、試合だけでなく、できる限り練習にも行く。だから通常は観光の時間などほとんどない。だが今回は代表より一日早くアンマンに着いてしまった。「千載一遇」とはこのこと。アンマンから約２００㌔南にある世界遺産のペトラ遺跡を訪ねることにしたのだ。映画『インディ・ジョーンズ』を見てから、いちどは行きたいと思っていた場所だ。
記者仲間の後藤健生さんにアレンジをお願いし、チャーターしたバンで記者７人が朝８時にアンマンを出発。いくつかの観光地を回ってペトラに着いたのが午後２時。それから７時まで、広大な遺跡をゆっくりと歩いた。
もちろん「自然と人間による岩の芸術」と呼びたくなるような遺跡は、本当に素晴らしかった。雲ひとつない快晴の下、汗をかきながらひたすら歩き、岩山を見上げた。だが最高の一日を演出したのは、世界遺産の遺跡だけではなかった。
往路の車中ではサッカー談義が尽きなかった。遺跡のなかで日本代表の応援にきている日本人サポーターふたりと会い、そこでまたサッカーの話に花が咲いて時間が過ぎるのを忘れた。最後には、そのふたりと、バンを運転してくれたワリドさん、観光にきていた日本人の父娘連れも含め、総勢12人でヨルダン料理を楽しんだ。
実は、私にはひとつの気掛かりがあった。この日、東京に残してきた女子チームが大事な試合を戦っていたのだ。だが観光先からでは結果を知ることさえできない。そんなところに行ってしまうことに、小さな後ろめたさを感じていたのだ。
しかし真っ暗な道を疾走する帰りの車中で私の心を占めていたのは、静かな幸福感だった。サッカーや日本代表のおかげで、こんなところにまできて、思いがけない人びととの出会いもあった。
仲間は皆疲れて眠っていた。しかし車窓を通して見事な星空を眺めながら、私は眠ってしまうには惜しすぎると思った。ホテルに戻ってメールを開くと、私のチームはしっかりと２－０で勝ってくれていた。
ペトラの巨大な遺跡の前で 筆者（左）と記者仲間
（2013年3月27日）
4月