サッカーの話をしよう
No.921 Ｊリーグ 1993年の精神を思い起こせ
21シーズン目のＪリーグが開幕する。
３月２日土曜日にＪ１、そして３日日曜日にＪ２が全国各地で12月まで続く長い戦いに突入する。
「スポーツを愛する多くのファンの皆様に支えられまして、Ｊリーグは今日ここに大きな夢の実現に向けてその第一歩を踏み出します」（１９９３年５月15日、川淵三郎チェアマンの開会宣言）
20年後、Ｊリーグは10クラブ（８府県）から40クラブ（30都道府県）に拡大した。年間の試合数も１８０から７６８へと増え、ことし４月28日にはリーグ戦通算１万試合を突破する予定だ。
一部の地域でしか見ることのできなかったプロサッカーが、この20年間で全国の多くの地域のものとなった。来年には10クラブ程度で「Ｊ３」もスタートするという。
数字の上では20年間で４倍の規模になったＪリーグ。だがそこから生まれる「幸福感」が同じように増えたとは思えない。
20年前にはＪリーグを見てサッカーのとりこになった人がたくさんいた。スピード感と次々と変化していく展開は、人びとを夢中にし、その熱気がスタジアムを包んでいた。
20年前の選手が現在の選手たちよりうまかったわけではない。戦術的にも未熟なことが多く、運動量を比較しても間違いなく現在のほうが多い。しかしそれでも、20年前の試合は人びとの心をわしづかみにした。
その最大の要因は、全身全霊をかけたと言っても過言ではない選手たちの取り組みだった。当時は水曜、土曜と毎週２試合が行われていたが、選手たちは手を抜くことなく全力を出し切った。
「自分たちががんばらなければＪリーグはつぶれてしまう」という、強烈な責任感があったからだ。
技術が向上し、戦術面も洗練され、戦い方も緻密（ちみつ）になった現在のＪリーグ。しかしその分、選手たちの必死さは伝わってこない。「仕事」として淡々とこなしているように見える試合さえある。
勝つことだけにこだわり、巧妙な時間かせぎ（交代やＣＫなどに必要以上の時間をかける）やシミュレーション（審判を欺こうとする行為）、そして判定への異議が横行し、毎年のようにこうした行為の撲滅が叫ばれながら減る気配さえない。
二十歳になったＪリーグに何より望みたいのは、とにかく全身全霊でプレーする姿勢を取り戻すことだ。「１９９３年の精神」を思い起こすのに、ことしほどふさわしい年はない。
（2013年2月27日）
4月