サッカーの話をしよう
No.907 Ｊ２を活性化する昇格プレーオフ
11月11日のＪ２（Ｊリーグ２部）最終節はまさに激動の一日。この日の試合結果により、なんと２位から６位の５チームもの順位が入れ替わるという激しさだったのだ。
町田ゼルビアに３－０で勝った湘南ベルマーレが、アビスパ福岡と０－０で引き分けた京都サンガを抜いて２位に上がり、Ｊ１への昇格が決まった。３位となった京都は「Ｊ１昇格プレーオフ」に出場することになった。
Ｊ１からの降格は３チーム。昨年まではＪ２の３位までが自動的に昇格していたが、ことしから自動昇格は上位２チームだけ。残るひとつの座は３～６位の４チームによる勝ち抜き方式の「昇格プレーオフ」で争われる。
その「準決勝」は18日、３位京都対６位大分トリニータと４位横浜ＦＣ対５位ジェフ千葉。上位チームのホームで行われる１戦制だ。そして「決勝」は23日、舞台は東京の国立競技場。準決勝、決勝とも同点の場合には延長戦はなく、上位チームの勝ちとなる。
こうした３～６位の昇格プレーオフは89年にイングランドで始められ、05年からイタリアが追随するなど、欧州で徐々に広がり始めている。Ｊリーグもそれにならった形だ。
３月から11月まで42試合も戦って最終的に得た「３位」という成績が即昇格には結びつかなかった京都は、無念に違いない。しかし私は、このプレーオフにはそれほど不公平さを感じない。
２位の座をめぐって、そして６位までにはいることを目指して争われたＪ２の今季終盤の熱気は、３位チームの嘆きを補って余りあるものだった。これまであまり注目されず、ともすれば女子のなでしこリーグよりメディアの扱いが小さかったＪ２というプロリーグに、新しい生命力を与えたようにさえ感じるのだ。
プレミアリーグ昇格の最後の１枠を争ったことしのイングランドのプレーオフは、ウェストハム対ブラックプール。ウェストハムは２位と勝ち点差わずか２で、４位には10勝ち点差と大きく水を空けていたが、ルールを受け入れてプレーオフに出場、決勝では後半42分に勝ち越し点を挙げて昇格を勝ち取った。
このプレーオフ決勝はロンドンのウェンブリースタジアムで開催され、毎年約８万人の観客を集めるという。シーズンの終わりを飾るＦＡカップ決勝と並ぶ５月のビッグゲームとなっているのだ。
日本のプレーオフもそんな試合に成長できるだろうか。
（2012年11月14日）
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