サッカーの話をしよう
No.900 ヨーヨークラブ
英語では「ヨーヨークラブ」と表現する。
「ヨーヨーを楽しむクラブ」ではない。昇格と降格を繰り返し、１部と２部を行ったり来たりする不安定なクラブのことだ。ドイツやスペインでは「エレベーターチーム」と呼ぶらしい。
イングランドのウェストブロミッジ・アルビオンは、今世紀だけでプレミアからの降格３回と昇格４回を経験し、典型的な「ヨーヨークラブ」と言われている。だが世界には上がある。キプロスのアリス・リマソルだ。
１９９７年から10年連続で降格と昇格を繰り返すという、他の追随を許さない「世界記録」を樹立。07年にようやく１部残留を果たしたが、翌08年からまた５年連続して腰の落ち着かない期間を過ごし、今季は２部でプレーしている。
93年にスタートしたＪリーグに２部（Ｊ２）が誕生したのが99年。過去に１シーズンでもＪ１でプレーした経験をもつクラブの数は28になるが、そのうちＪ２でのプレー経験がないのは98年に消滅した横浜フリューゲルスを含めても７クラブにすぎない。
日本の「ヨーヨークラブ」は京都サンガだ。96年にＪリーグに加盟、２００１年にＪ２に降格したものの１年でＪ１に復帰した。04年の２回目の降格のときには再昇格に２年かかったが、１年でＪ２に逆戻りし、また１年でＪ１にＵターン。そして11年に４回目のＪ２降格を迎えた。降格４回、昇格３回。ウェストブロミッジに負けない「堂々たるヨーヨークラブ」だ。
その京都が４回目の昇格に向けて奮闘している。今月中旬には４連敗で６位に後退していたが、その後の連勝で自動昇格圏の２位に勝ち点２差に迫る３位まで持ち直してきた。
今季のＪ２は、１位と２位は自動昇格だが、残る１つの座を目指して３位から６位までの４チームが「プレーオフ」を戦う新方式。２位湘南ベルマーレに８勝ち点差をつけている首位ヴァンフォーレ甲府は自動昇格（３回目のＪ１昇格）が有力になったが、２位以下はまだまだ予断を許さない状況だ。
１部と２部を行き来するクラブのサポーターには、安定したクラブにはない醍醐味（だいごみ）があるに違いない。単なる順位争いを超え、大げさに言えば「生か死か」のスリルを豊富に体験できるからだ。降格は誰にとっても大きな失望に違いない。だが昇格はクラブの勲章のようなもの。勲章の数は誇りにしていい。
（2012年９月26日）
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