サッカーの話をしよう
No.892 「リオへの道」始まる
ゴール判定装置の正式認可（７月５日）はことしのサッカー界の最大のニュースに違いない。一世紀半のサッカーの歴史のなかで、一部にせよ、初めて判定が機械に委ねられることになったからだ。
一方日本国内の話題は、２週間後に開幕するロンドン五輪の男女サッカーに集まっている。だが私は、試合結果さえ報道されないひとつの大会が気になっている。「Ｕ－22アジア選手権」の予選だ。
インドネシア、スマトラ島中央部のプカンバルに６チームを集めて行われている予選Ｅ組。日本はマカオに６－０、シンガポールに３－１と連勝でスタートを切った。
生まれたばかり、今回が第１回の大会である。２年ごとに開催され、偶数年に予選、奇数年に16チームによる決勝大会が行われる。より重要なのは、偶数回の大会が五輪予選を兼ねるということだ。
ロンドンまでの４大会、五輪のアジア最終予選は３グループに分けてホームアンドアウェーで行われてきた。しかし次回、16年リオデジャネイロ大会は、15年に行われる第２回Ｕ－22アジア選手権がそれにとって代わる。
いま予選が行われている第１回大会の年齢制限は、来年22歳だから91年以降生まれの選手。しかし日本は２歳年下の93年以降生まれ、すなわち「Ｕ－19」で出場している。
主力がＪリーグで試合に出場している「Ｕ－21」年代の代表結成が難しいという事情がある。そこで11月のＵ－19アジア選手権（兼Ｕ－20ワールドカップ予選）への準備を進めていたＵ－19日本代表（吉田靖監督）を送り出すことにした。
しかし93年以降生まれは、第２回大会、すなわち次回のオリンピック予選の制限年齢でもある。現在のＵ－19がそのまま「リオ五輪候補」ということになる。ことしの２回にわたるアジア予選、来年のＵ－20ワールドカップ（トルコ）とＵ－22アジア選手権...。豊富な国際経験が、リオ五輪、さらにその後のワールドカップで活躍する選手を育てる。
マカオ戦で３点を叩き出したＦＷ鈴木武蔵（新潟）は、ジャマイカ人を父にもつ大型選手。その鈴木が負傷で離脱したが、ＦＷ久保裕也（京都）が追加招集され、今後の試合で攻撃を牽引する。
予選は10日の東ティモール戦に続き、12日のインドネシア戦、15日のオーストラリア戦と、強豪との対戦が残る。「ロンドン」目前、早くも「リオ」への道を歩み出した若い世代に注目したい。
（2012年７月11日）
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