サッカーの話をしよう
No.891 ロンドン経由ロシア行き
ポーランドとウクライナで開催されていた欧州選手権がスペインの見事な連覇で終わるのを待っていたかのように、７月２日の午後、男女のロンドン・オリンピック代表メンバーが発表された。
「アテネ経由ドイツ行き」
オリンピックというと、反射的にこの言葉が思い浮かぶ。04年のアテネ大会で男子代表を率いた山本昌邦監督が、日々選手たちに掲げていたテーマだ。
オリンピックは原則として23歳以下の大会。けっして最終目標ではない。２年後のドイツ・ワールドカップで日本代表にはいって活躍するための通過点ととらえなければならない―。そんなメッセージだったのだろう。
残念ながら、「アテネ経由ドイツ行き」は「オーバーエージ」の選手を除くとＤＦ茂庭照幸とＤＦ駒野友一の２人だけだった。
ところが10年ワールドカップ南アフリカ大会では23人の日本代表中６人が「アテネ組」だった。４年遅れたがアテネでの苦闘（１勝２敗）はしっかりと選手たちの血となり、肉となっていたのだ。
続く08年の北京オリンピックで反町康治監督率いる日本男子は３戦全敗。世界との差をまざまざと見せつけられた。ところがこのチームから４人もの選手が２年後のワールドカップに出場し、なかでもＭＦ本田圭佑は攻撃の中心となって２得点の大活躍を見せた。
そして大会後、日本代表にザッケローニ監督が就任すると、北京で涙を流した18人のうち13人もの選手が代表に名を連ねるようになる。オリンピック代表が６年後のワールドカップで主力になるという図式が、どうやら定着しつつあるようだ。
今回のオリンピックでも、男子は苦戦を予想されている。スペイン、ホンジュラス、モロッコとの戦いを勝ち抜いて準々決勝に進めると予想する人はけっして多くはない。
徳永悠平と吉田麻也という２人の「オーバーエージ」効果で守備強化に成功すれば、上位進出は十分可能と私は考えている。しかし若い選手たちにとってより大事なのは、オリンピックでの結果より「その後」であることに変わりはない。今回18人の枠から落とされた選手も同じだ。
このオリンピックが若い選手たちにどんな試練を与え、どう成長させ、そして２年後、６年後のワールドカップで彼らがどのように中心選手となっていくか―。それを想像しながら見るのも、楽しみ方のひとつではないだろうか。
（2012年７月４日）
4月