サッカーの話をしよう
No.882 東北旋風
「東北旋風」だ。
４月28日、Ｊリーグ１部（Ｊ１）で首位を独走するベガルタ仙台は新潟に遠征して１－０の勝利。８試合で７勝１分けの無敗、２位との差を勝ち点６に広げた。２日後には２部（Ｊ２）２位のモンテディオ山形が東京Ｖに２－０で快勝。首位湘南と勝ち点で並んだ。
Ｊ１が18、Ｊ２が22クラブとなった今季、Ｊリーグは日本の全47都道府県のうち29都道府県に広がっている。そのなかで東北は「Ｊリーグの普及が最も遅れた地域」である。６県のうち、宮城県と山形県にそれぞれ１つずつしかクラブがないからだ。関東（８都県のすべてに計16クラブ）と比較すると、東北の「過疎度」がわかる。
ところがその２クラブが、それぞれＪ１とＪ２でリーダーの役割を演じている。しかもともにスターと呼べる選手などもたず、チーム一丸のハードワークで勝利を積み重ねているのだからすごい。
仙台を率いるのは就任５年目の手倉森誠監督（44）。山形の奥野僚右監督（43）はＪ１から降格したチームを引き継いだばかり。ともに選手を徹底的に鍛え、前線からの厳しいプレスとボールを奪ってから時間を無駄にしないシンプルな攻撃で勝利を重ねている。
先週新潟と対戦した仙台は、相手の堅固な守備に苦しんだ。だが後半44分、最後の最後にＰＫを得て決勝点。「辛抱強さとしたたかさで取った、大きな大きな勝ち点３」（手倉森監督）だった。
そして30日には、東京Ｖの猛攻にさらされた山形が、前半40分のこの試合最初のシュートを相手ＧＫにはじかれて得た最初のＣＫから先制。後半はさらに攻め込まれながらも、自陣で得たＦＫをＧＫが長くけり、あきらめずに走り込んだＦＷが叩き込んで勝利を決定づけた。「我慢することでひとつのチャンスをものにすることができた」と、奥野監督は選手たちの献身的な攻守をほめた。
両チームに共通するのは「超人的」と言っても過言ではないがんばりだ。相手を追い詰める迫力、相手シュートに体を張る選手の多さ、そしてチャンスと見たときの驚異的な走り込み。ひとりのがんばりが周囲に伝わり、文字どおりチーム一丸の攻守がキックオフから終了のホイッスルまで続く（だからこの記事では意図的に選手の個人名を省いた）。
それが「東北魂」なのか、私にはわからない。しかし昨年来の東北の人びとの生きざまが彼らに何らかの力を与えていることは、容易に想像がつく。
（2012年５月２日）
4月