サッカーの話をしよう
No.858 百戦百敗のチャンピオン
ワールドカップ・アジア３次予選のヤマ場が迫ってきた。タジキスタン（11日）、北朝鮮（15日）とのアウェー連戦だ。
ワールドカップ出場を続けるのは至難の業だ。予選突破に失敗したことがないのがブラジルとドイツ、世界で２カ国だけという事実がそれを雄弁に語る。
「勝ち続け」の２カ国がある一方、「負け続け」の国もある。過去のワールドカップ出場経験国は76。ＦＩＦＡ加盟国２０８の約３分の２は、まだ決勝大会出場がない。その「チャンピオン」とも言うべき存在が、ルクセンブルクだ。
欧州中部、ドイツ、ベルギー、フランスに囲まれた内陸国。神奈川県程度の広さの国土に約50万人が暮らし、欧州連合（ＥＵ）のなかでトップクラスの生活水準を誇るルクセンブルク。サッカー史はＦＩＦＡ加盟が１９１０年と古いが、セミプロしかなく、現在のＦＩＦＡランキングは１１８位。この国のワールドカップ予選の記録が「驚異的」なのだ。
過去行われた18大会のワールドカップ予選のすべてに出場している。そして通算１１４試合戦って３勝４分け１０７敗。総得点54、総失点は３８１にものぼる。まさに「負け続け」の歴史と言える。
初戦は１９３４年３月。ホームでドイツを相手に戦い、１－９で敗れた。初勝利は実に27年後の61年10月、ポルトガルに４－２で勝った。その後２勝目までにさらに11年。２０１０年大会予選を前に、ルクセンブルクのワールドカップ予選は通算１０４試合、敗戦の数はちょうど１００になっていた。
10年大会予選の初戦も、アウェーでギリシャに０－３の完敗。だが08年９月10日、第２戦で奇跡が起こる。アウェーのスイス戦。ルクセンブルクは前半27分に33歳のＤＦシュトラッサーが25メートルのＦＫを直接決める。いったんは追いつかれたが、後半42分、先制点とほぼ同じ距離のＦＫをシュトラッサーがこんどは縦に鋭くつなぎ、受けたＭＦレベックが右から決めて２－１の勝利をもぎ取ったのだ。
実に36年ぶりにつかんだワールドカップ予選３勝目。それは、ルクセンブルク代表の国際試合55連敗という不名誉な記録にピリオドを打つものだった。
「予選敗戦率」94％というチームでも強豪を倒す可能性があるのがサッカーという競技であり、ワールドカップ予選。１カ月前に８－０で勝った相手でもけっしてあなどってはいけないという教訓を、いまさら強調する必要はない。
（2011年11月９日）
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