サッカーの話をしよう

No.801 天皇杯90年目の開幕

 8月29日午後、カシマスタジアムに隣接する人工芝のグラウンドで試合をしていたら、スタジアムから突然サポーターの歓声が響いてきた。天皇杯茨城県予選、流通経済大と筑波大の決勝戦だった。
 来年元日に決勝戦が行われる天皇杯全日本選手権。その都道府県予選の決勝47試合のうち実に42試合が、残暑というには厳しすぎる暑さのこの週末に行われた。予選を勝ち抜いた47の代表は、喜びに浸る間もなく、9月3日金曜日の1回戦に臨むことになる。
 日本サッカー協会が誕生した1921(大正10)年に第1回大会が行われた天皇杯。90年の歴史をもつ大会は、世界でもそう多くはない。元日に行われる決勝戦は、Jリーグが始まる20年以上も前から、毎年何万人もの観客を集めてきた。
 出場88チームがノックアウト方式で戦う。J1=18、J2=19、計37のプロクラブに、JFL上位3チーム、大学1チームがシードされ、残り47チームは各都道府県の予選を経て選出された代表だ。
 今大会には新しい試みがある。第一に、昨年まで3回戦から登場していたJ1クラブが2回戦から登場すること。第二に、可能な限りながら、1回戦を隣接する都道府県代表同士の対戦とし、J1やJ2上位クラブの2回戦の相手を、その地元代表としたことだ。
 たとえば、カシマスタジアムで劇的な逆転勝利を収めて茨城県代表の座を手にした流通経済大は、「隣県」とは言えないながら同じ北関東の群馬県代表・アルテ高崎と1回戦を戦い、勝てば9月5日にカシマスタジアムに戻ってJリーグの王者アントラーズに挑戦することができる。
 「1回戦と2回戦の間が中1日というのは本当に申し訳ないのですが、プロクラブにそのホームスタジアムで挑戦できるのはアマチュアにとって大きな刺激になると思います」(大会実施委員会・佐々木一樹委員長)
 最近はアマチュアチームにも熱心なサポーターがいる。人数は少なくても、プロクラブのサポーターを相手に真剣勝負を挑むのは、なかなかできない経験になるのではないか。
 Jリーグや来年1月のアジアカップなど国際大会の影響で日程を取るのも大変な天皇杯。しかしノックアウト式の大会ならではの「ジャイアントキリング(大物食い)」が必ずどこかで出てくるはず。新生日本代表の初戦(9月4日、横浜)をはさんで行われる天皇杯の1、2回戦。熱い戦いは必至だ。
 
(2010年9月1日)
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