サッカーの話をしよう
No.789 第３ＧＫ・川口能活
考えに考えた末だったのだろう。ワールドカップ出場メンバー発表の席上、日本代表の岡田武史監督は、手にしたリストに目を落としながら、ゴールキーパーの３人目に川口能活（34）の名を挙げた。
過去３回のワールドカップで試合に出場した日本のＧＫは２人だけ。98年フランス大会では川口が全３試合に出場し、地元開催の02年には楢崎正剛が４試合プレー、06年ドイツ大会では川口が３試合ゴールを守った。そして今回の南アフリカ大会、再び楢崎が第１ＧＫとして大会に臨む。
23人中ワールドカップ経験者が８人、出場試合数の総計がわずか25というなかで、３人のＧＫのうち２人が出場４大会目というのは心強い。だが今回は大きく事情が違う。過去３大会、川口と楢崎は「第１」でない場合には「第２」だった。しかし今回の「第２」は川島永嗣。川口は最初から「第３ＧＫ」と指定されているのだ。
大会規定により23人のうち３人はＧＫでなければならない。２人だけだと、第１ＧＫが故障や出場停止の場合に控えＧＫなしとなるからだ。だが実際には第３ＧＫがピッチに立つことはまずない。06年大会では32チーム中９チームが２人のＧＫを使い、残りの23チームは１人のＧＫだけで戦った。３人使ったチームは皆無だった。
だが、いや、だからこそ、第３ＧＫはチームにとって重要な存在となる。大会中、試合に出ていない選手のモチベーションはどうしても下がりがちになる。出場の可能性が最も低い第３ＧＫが明るく元気に練習に取り組み、ベンチから声を出していれば、チームの雰囲気は前向きになり、結束も強まる。
川口は20歳で日本代表となり、22歳でワールドカップに出場、代表出場１１６試合という大スターである。岡田監督になってからも信頼は厚かったが、一昨年に第１ＧＫの座を楢崎に明け渡し、昨年には選出からももれるようになっていた。そして昨年９月には右足のすねを骨折するという大けがを負った。
だが岡田監督は、呼ばなくなった後も川口の取り組む姿勢をずっと見ていたという。そしてまだＪリーグには出ていないものの４月下旬から練習試合には出場している状況を確認し、「第３ＧＫとしてどうしても必要な存在」（岡田監督）と招集を決めたのだ。
11人での戦いではない。「第３ＧＫ・川口能活」の存在が、日本代表にチーム一丸の戦いをもたらしてくれるに違いない。
（2010年５月12日）
4月