サッカーの話をしよう
No.658 ４カ国共同開催は成功だったか
インドネシア、マレーシア、タイ、ベトナムの４カ国共同開催によるアジアカップが、イラクの初優勝で幕を閉じた。
これまでも、２カ国共同開催の国際大会はあった。2000年のヨーロッパ選手権（オランダとベルギー）、2002年のワールドカップ（日本と韓国）などだ。ヨーロッパ選手権は、来年の2008年大会もオーストリアとスイスの共同開催で行う。しかし４カ国による共同開催は初めてのこと。いわば「実験的」と言ってよい大会だった。
４つのホスト国は、それぞれの首都で大半の試合を開催した。ジャカルタ（インドネシア）、クアラルンプール（マレーシア）、バンコク（タイ）、そしてハノイ（ベトナム）だ。
各国サッカー協会は、１会場に絞って開催の準備をすればよかったから、どの会場も施設面、試合運営ともに問題はなかった。むしろ配慮が行き届いた良い運営だったと思う。問題は各開催国間の移動、とくにチームの移動だった。１次リーグは１国１グループで開催したため移動はなかったが、決勝トーナメントにはいると移動が始まり、問題が表面化した。
最北のハノイと最南のジャカルタでは3000キロもの距離がある。しかも直行便の数は少なく、乗り継ぎ便が使われることも多かった。次の試合会場に行くのに、10数時間かかることも珍しくなかった。
大会の公式スポンサーにはＵＡＥのエミレーツ航空がはいっていたが、東南アジアの各国を結んでいるわけではないので役には立たない。少なくともチームの移動だけは、直行のチャーター便を出すべきだった。
しかしこの問題を除けば、運営面上はあまり不都合なことはなかった。
そしてそれ以上に、４カ国共同開催はアジアのサッカーに大きなプラスになったと、私は感じた。
４カ国は、出場チーム全16チームのなかで最も力が落ちると見られていた。４カ国とも１次リーグ全敗で終わるかもしれないとまで言われていた。
しかしフタを開けてみると、タイがイラク（優勝チームだ！）、オマーンと引き分け、ベトナムはＵＡＥに勝ってカタールと引き分け、インドネシアもバーレーンに勝ち、サウジアラビアとは１−２の接戦を演じた。マレーシアだけは懸念どおりの結果に終わったが、ベトナムはベスト８に進むという健闘だった。
東南アジアは古くからサッカーの盛んな地域だったが、近年は西アジアや東アジアの国ぐにに追い抜かれ、「弱小地域」になっていた。しかし地元で大会を開催できれば強豪とも五分の戦いができることを全アジアが知り、強く勇気づけられたに違いない。
どの大会にも問題や不手際はある。しかし今回の「４カ国共同開催」は、アジアサッカーの将来のために大きなプラスになったのではないか。だから私は、「成功だった」と思うのだ。
（2007年８月１日）
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