サッカーの話をしよう
No.591 ロマンティックＪリーグ
Ｊリーグはロマンティックだ----。シーズンオフ、そんなことを考えている。
１月22日、日本にイビチャ・オシムが戻ってきた。Ｊ１随一の貧乏クラブ（失礼！）ジェフ千葉をこのヨーロッパ屈指の名監督が辛抱強く育てて３年、心臓に不安をもつ大きな老体にムチ打って、なんともう１シーズン、面倒を見てくれるというのだ。
もちろん、ベストセラーのリストにはいっている自分のことを書いた本の宣伝のためにやってきたわけではない。千葉を率いて何事かを成し遂げてやろうという意欲満々、新たなシーズンに臨むのだ。それだけで、Ｊリーグがどんなにロマンに富んでいるか、十分に証明されている。
昨年のＪ１では、最終節を迎えたときに優勝の可能性をもつクラブが５つもあった。そのうち２つは、シーズンの序盤には最下位を経験したチームだった。リーグの３分の１もの日程が終了した時点で２位に10勝ち点差もつけていたクラブが最終的に４位だったという事実は、外国の人に話しても誰も信じてくれないだろう。「何事も起こりうる」のがＪリーグだ。
「プロスポーツ不毛の地」と言われた新潟で、１試合平均４万0114人ものサポーターが集うアルビレックス新潟の存在は、市民、県民だけでなく、Ｊリーグ全体の誇りであり、希望だ。無数の人びとの献身と創意工夫で無から新潟平野に立ち上げた巨大な塔は、いま、豪雪に見舞われた県民の心に温かい光を降り注いでいる。
最大のロマンは、ヴァンフォーレ甲府のＪ１昇格だ。Ｊ１で最も年間予算の少ない千葉のさらに３分の１程度の予算でＪ１昇格を勝ち取っただけでなく、柏レイソルとの入れ替え戦ではその躍動的なサッカーで圧勝した。
Ｊ１に昇格したら大補強があるのかと思ったら、そうでもないらしいところがまた興味をそそる。大木武監督率いる「風林火山のイレブン」（「ヴァンフォーレ」とは、「風と林」という意味だ）は、サッカーというゲームを形づくる最大の要素とは何かを明確に示してくれた。それは、スター選手の数でも、まして選手の年俸総額でもない。プレーをしたいという個々の選手の純粋な意欲と、チームプレーを形づくる集団としてのアイデア、そしてそれをやり遂げる意志の力だ。
もちろん、試合には相手があり、いつも思いどおりにことが運ぶわけではない。それでも、甲府が今季、初参加のＪ１で、見る価値のあるサッカーを生み出すことに、私は疑念を抱かない。
昨年「ワールドカップ予選の無効再試合」という未曾有の事態を引き起こしたレフェリーがその後も堂々とピッチに立ち、ファンが彼に敬意をもって拍手を送っているということも、Ｊリーグのロマンのひとつだ。それは、日本のサッカーの健全性と、ファンの知性の証明でもある。
サッカーの母国イングランドでは、ひとりの石油成金がロシアの大地から湧き出したアメリカドルの札束をサッカー界に撒き散らし、ロンドンの古ぼけたクラブを一夜にしてピカピカの「銀河軍団」に変身させた。彼のファーストネームが「ロマン」というのは、出来すぎたブラックジョークだ。
このクラブが象徴するように、現在のヨーロッパのサッカーを支配しているのは間違いなくカネだ。カネがなければ勝てない。勝てばそれがまたカネを生む。そうしてカネを追っているうちに、ファンやサポーターの手から遠く離れてしまったのが、現在のヨーロッパ・サッカーだ。
しかしＪリーグにはロマンがつまっている。それは日本のサッカーが未成熟なことの証ではない。サッカーという競技を純粋に愛し、心から信じている人が、この国にまだたくさんいるという証拠だ。
（2006年１月25日）
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