サッカーの話をしよう
No.466 福田正博 信じて走った
「信じて、走った」サッカー人生だった。
６月15日、埼玉スタジアムで行われた福田正博（元浦和レッズ）の引退試合は、福田がどういうプレーヤーだったか、鮮やかに思い起こさせてくれる試合となった。
ウーベ・バイン、ゼリコ・ペトロヴィッチ、そして岡野雅行など、かつて彼が攻撃のパートナーを組んだ選手たちが顔をそろえていた。彼らがボールをもった瞬間、福田は絶妙のタイミングで絶妙のスペースへ動き出した。
前半14分、バインがもったとき、福田は間髪を入れずゴールに向かって走った。すると、以前と同じように、ＤＦの隙間を縫って、福田の足元に吸い付くようなパスが送られてきた。ワンタッチで突破する福田。シュートはＧＫに防がれたが、息をのむようなシーンだった。
「ただゴールに向かって走れば最高のパスがくる」と、あるとき福田はバインの天才性を語ってくれたが、福田の動き出しのタイミングやコースが抜群だったから、バインの才能が生きたということを、改めて知らされた。
岡野が右サイドで突破にかかったときには、福田はいったん左に流れ、相手ＤＦの意識から消えた。そして、ＤＦを置き去りにした岡野がクロスを入れる瞬間に突然現れ、ＤＦの前に体をこじ入れてボールに合わせようとした。
「ストライカー」ほど、個性を主張するポジションはない。「俺によこせ。そうすれば決めてやる」というタイプもいる。ゴール前で突然生まれる得点機を辛抱強く待ち構えるタイプもいる。どんな形でもとにかく１点を入れれば役割を果たせるのが、ストライカーという「職業」なのだ。
福田は、味方との連係で点を取るタイプのストライカーだった。やみくもに走ったわけではない。状況を瞬時に見極め、「これはチャンスになる」と判断すると、迷うことなく狙うスペースに飛び込んだ。味方を信じて走った。味方選手も、福田が「そこ」に走り込んでくれることを信じ切ってパスを送った。こうして生まれた得点は、だから、いつも美しかった。
そんな福田を、サポーターたちは誇りに思い、愛し、信頼した。「ゲット・ゴール、福田！」の歌声は、レッズの勝利だけでなく、そこにサッカーの美しさが結びついてほしいという彼らの願いだった。
試合後、場内を一周するなかで、福田は数人のサポーターから赤く塗られた１個のカップを受け取った。
「福田さんがカップを高く掲げる姿を、ずっと待ち望んでいたけれど、かなわなかった。だからせめてこのカップを掲げてほしい」。カップを渡しながら、サポーターはそう福田に告げたという。
「僕の力が及ばず、サポーターたちの夢をかなえてあげられなかった」と、自らを責め続けてきた福田にとって、思いがけない言葉だった。
「11年間プレーしてきたけれど、ついにサポーターが期待するタイトルを取ることはできませんでした」と、試合後の会見で福田は語った。
「でも、僕は精いっぱいやってきました。裏切ったことは、いちどもありません」
バインや岡野だけでなく、背番号９の背後にいたあらゆる選手たちからのパスを、彼は信じて走った。100回報われなくても、平気な顔をして101回目も走った。
そしてサポーターたちは、福田が102回目も103回目も走ることを知っていた。サポーターたちもまた、福田を信じて、「ゲット・ゴール」を歌い続けたのだ。
「信じて、走った」ストライカー人生は終わった。福田正博の新しいステージ、「監督」の道で、こんどこそ、たくさんのタイトルに恵まれ、サポーターたちと喜びを分かち合えることを祈りたい。
（2003年６月18日）
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