サッカーの話をしよう
No.447 川に落ちたサッカーボール
目黒川沿いの遊歩道を歩いていたら、数人の若者がわいわいと騒いでいるのに出くわした。みんな20歳前後だろうか。そのひとりが、川に面した高さ１メートルほどの柵を乗り越えようとしている。
完全管理された都心の川である。両岸は、コンクリートの壁が５メートルほどの高さで垂直に切り立っている。柵を乗り越えた若者に、仲間のひとりが奇妙なものを渡した。２メートルほどの棒（多分、物干し竿か何かだっただろう）の先に、広げた傘がくくりつけてある。
「どうしたの」と聞くと、「ボールを落としてしまった」と言う。
「何のボール？」
「サッカー」
その一言で、散歩の足を止めて事態を見守ることにした。
柵から身を乗り出してのぞき込むと、ちょうど、こちら側の岸壁に梯子がある場所だった。といっても、コンクリートの壁に一定間隔でコの字型の金具を打ち込んであるだけ。私なら、片手に物をもったまま降りていくなど絶対に遠慮したいところだ。しかし「ボール救出」の使命を帯びた若者は、急ごしらえの「ボール拾い器」をもって、身軽に降りていく。
そこへ上流のほうからゆっくりとボールが流れてきた。「救出係」ははしごにつかまったまま、器用に器具を扱ってボールを拾い上げた。しかし傘の中には水がいっぱいたまっている。
「それは捨ててもいいぞ」
上の仲間が声をかける。
「でも、川が汚れるから」
「救出係」は最後までプロフェッショナルだった。まず左手一本でボールを数メートル上の遊歩道に投げ上げ、次に傘を傾けながら水中から引き抜き、さっそうと上がってきたのである。
この光景を見ていて、オランダで買った写真集のなかの１枚を思い出した。
オランダの「草サッカー」の風景を集めた写真集に、奇妙な写真があった。ひとりの少年が、小さな用水路に落ちたボールを、器具を使って拾い上げようとしているのだ。
国土の多くが埋め立て地で成り立っているオランダでは、運河と用水路が国土狭しとはりめぐらされている。田舎町では、ゴール裏にこうした用水路があるサッカーグラウンドも珍しくはない。もちろんフェンスは設置してあるが、フェンスがあればそれをはるかに越えていくシュートを放つプレーヤーがいるのは、この競技の常である。
その結果、試合中になんどもボールが落ちる。用水路に落ちたボールを拾う光景は、オランダの「草サッカー」ではごく日常的なものだという。備え付けの器具（もちろん、手作りだ）を使ってボールを拾い上げる行為も、彼らのサッカーの一部になっているのだろう。
日本でも、ボールが川に落ちたら、みんなで一生懸命に拾おうとする。しかし一般に日本の川は流れが速く、瞬く間に流れ去ってしまう。
私が出会った４人の若者は幸運だった。真冬の目黒川は水量が少なく、眠るようにゆったりと流れていたからだ。
ボールをけっていた小さな公園から400メートルほど下流にいったところで、彼らは例のはしごを見つけた。そしてそこまでボールを追ってくる間に知恵を絞り、材料を集めて「器具」をつくり上げた。限られた時間のなかでみんなが力を合わせて成し遂げた「救出劇」だった。
もちろん、４人は大喜びだった。「救出係」は英雄のようにたたえられ、誰の表情も生き生きと輝いていた。
「写真撮ろうぜ」
ひとりが言った。最近の若者は記念撮影好きだが、サッカー遊びもカメラ持参かと驚いた。しかし彼がポケットから取り出したのは、１台の携帯電話だった。
（2003年２月５日）
4月