サッカーの話をしよう
No.331 シドニー・オリンピックのサッカーが始まる
いよいよオリンピック・シドニー大会が始まる。
正式な大会期間では消化しきれないサッカーは、きょう13日に、メルボルン、アデレード、キャンベラ、ブリスベンの４都市で試合がスタートする。男子の決勝は閉会式の前日、30日にシドニーで行われる。始まればあっという間の２週間だ。
1896年に始まった近代オリンピック。サッカーが正式種目になったのは、1908年のロンドン大会が最初だった。
このころのオリンピックは、万国博と併せて開催され、４月に開幕し、10月まで延々と続くという信じがたい大会だった。サッカーには各国４チームずつエントリーすることができることになっていたが、実際には、フランスが２チームを出したほかは、各国１チームずつ、計６チームだけの大会となった。
準決勝では、デンマークがフランスＡを17対１で破るという、いまも破られていない記録が生まれた。ソフス・ニールセン選手の１試合10得点も、大会最多得点記録だ。しかしこのデンマークも、決勝戦では、イングランドのアマチュア代表で構成された「イギリス」チームに０−２で敗れた。オリンピックの正式な「初代金メダル」は、イギリスということになる。
しかしその８年前のパリ大会、４年前のセントルイス（アメリカ）大会でも、非公式でサッカーが行われていた。
オリンピックが初めて大西洋を渡った1904年セントルイス大会。渡航費用があまりに高く、参加した競技者625人のうち533人は地元アメリカ人だったという。
サッカー競技に参加したのは地元セントルイスのクリスチャン・ブラザーズ大学とセントローズ・キッカーズという２クラブと、カナダのゴルトＦＣ、計３チームだった。
ゴルトＦＣは、オンタリオ州のクラブで、この年すでに創立25年目を迎えていた。そしてカナダ選手権でトロント大学を破って優勝し、オリンピックへの出場権を獲得した。
11月16日、クリスチャン・ブラザーズ大学を７−０で下したゴルトは、翌日、セントローズも４−０で下し、楽々と優勝を決めた。選手の大半はスコットランド、アイルランド、イングランドからの移民で、元セミプロも含まれていたから、アメリカの学生を料理することなど朝飯前だったのだ。
ちなみに、「２位決定戦」はアメリカの両チームが対戦したが、11月20日に０−０の引き分け。翌日も同じスコアで結果が出ず、その翌々日、３戦目にしてようやくクリスチャン・ブラザーズ大学が２−０で勝った。
優勝したゴルトは、特別列車でホームタウンに帰ると、町をあげての歓迎にあったという。ところが、正式種目ではなかったため、ゴルトには金メダルが与えられなかった。ＩＯＣがあらためて金メダルを贈ったのは、数十年後のことだった。
1908年に正式種目になってから、過去19回の大会で争われてきたサッカーのメダル。しかしその大半はヨーロッパのものとなった。これに南米のウルグアイ（金メダル２回）、アルゼンチン（銀メダル２回）、ブラジル（銀メダル２回、銅メダル１回）の南米勢が続く。そして過去２回の大会でアフリカ勢が急上昇し、92年にガーナが銅メダル、96年にはついにナイジェリアが金メダルを獲得した。それ以外の大陸でメダルを取ったのは、68年の日本（銅メダル）ただ１回だけだ。
サッカーでは、オリンピックは世界最高の大会ではない。しかしそれでも、簡単にメダルに手が届く大会ではないことは、歴史を見れば明白だ。そんななかで、日本がどこまでメダルに迫っていくか。本当に楽しみな大会となった。
（2000年９月13日）
4月