サッカーの話をしよう
No.301 上田栄治 マカオにかける夢
「ファームリー・パス！（しっかりとパスしろ」
ポルトガルから中国へのマカオ返還を記念して昨年完成したばかりのスタジアムに、太く鋭い声が響く。日本、シンガポール、ブルネイを迎えるアジアカップ予選を目前にしたマカオ代表の上田栄治監督（46）が、20人あまりの選手を熱心に指導しているのだ。
「選手は、学生、警官、消防士など全員アマチュアで、通常は練習は毎週３回、午後８時からやっています。マカオの選手たちは子どものころからずっと試合中心で、練習というものをあまりしなかったらしく、基礎的な練習にも意欲的です。日本のサッカーに対する敬意があるのも、私の仕事の助けになっています」（上田監督）
マカオ・サッカー協会から日本サッカー協会にプロコーチ派遣の要請があったのが昨年７月。アジア・サッカーへの貢献を図る日本協会には、断る理由などなかった。しかしベルマーレ平塚の監督を第１ステージだけで退任、フリーの立場にいた上田さんは、意向を打診されてから１カ月も考えたという。
治安が悪いという話を聞いた。そして人口40万人という小さな「国」であるとしても、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）に加盟する１国の「代表監督」になることの責任も感じた。もちろん、育ち盛りの３人の子どもをもつ父親として、家族と離れて暮らすことも気になった。
マカオに視察に来て、人びとの温厚な性格、そして聞いていた治安の悪さも心配ないことがわかって、心を決めた。こうして、日本人として初めての「外国代表チーム監督」が誕生した。
しかし着任してみると、この国のサッカーの発展を阻害する要素がいくつも見えてきた。
まずグラウンドがない。現在マカオにあるサッカーグラウンドは、芝が２面、人工芝が３面、そして土が１面。合計してもわずか６面しかない。
第２にボールがない。基本的に試合ばかりだから、練習のためのボールも不足していた。
そして第３には、コーチがいない。「するスポーツ」としてのサッカーは非常に人気が高く、みんな高齢になってもプレーを続けているので、コーチになる人がいないのだ。
長期計画でこの「３ない」を解消し、その一方で代表チームを強化しなければならない。
上田監督からすこし遅れて、ＧＫコーチを兼任する今井雅隆コーチ（40）も着任した。本田の監督やグランパスのコーチを務めた経験をもつ今井さんが、いろいろな面で相談役になってくれているので、仕事は非常にやりやすくなったという。
練習現場では、前マカオ代表監督のジョアン・ロペス氏が選手たちとの間に立って、ミーティングなどでは英語から広東語への通訳も務めてくれている。ただし練習中はすべて英語だ。
マカオ協会との契約はことし11月までの１年間。
「一人前の選手をつくるには、少年時代から年代に応じたトレーニングが不可欠。長期的な計画が必要です。私の仕事は、マカオ協会にその認識をもってもらい、今後の継続的な仕事の基礎をつくることです」と話す。
「アジアカップ予選ではぜひともブルネイに勝ち、シンガポールともいい試合をするのが目標。そしてマカオ協会の希望は、２年後には香港に勝ちたいということです」
ことし１月の「ＦＩＦＡランキング」では、マカオは203チーム中176位。「世界で最も弱い代表チーム」のひとつにすぎない。しかしアジアの「サッカー発展途上国」に対する日本サッカー協会の「友情」と、上田監督や今井コーチら現場で誠意を込めた仕事をする人びとの努力により、いつかきっと大きな花を咲かせるに違いない。
（2000年２月９日）
4月